月の裏側の新しい画像には、50年以上ぶりに人類を月面に帰還させることを目的としたNASAのアルテミスIIIミッションの着陸に選ばれた地域が示されている。ミッションは月の南極を目指すことになるが、この地域は永久に影に覆われたクレーターに水の氷があると考えられているため、特に科学的に興味深い地域である。
NASAは ナショナル ジオグラフィック と提携し、月の南極にあるシャクルトン・クレーターのモザイク画像を公開した。クレーターの画像は、 韓国パスファインダー月探査 機に搭載された NASA の ShadowCam 機器を使用して撮影され、周囲の追加画像は月偵察オービターから取得されました。これは、この地域で永久に影に覆われたクレーターの 1 つであり、水の氷が存在する可能性があることを意味します。このクレーターは、着陸候補地のいくつかにも近い。
水の氷は、その表面が太陽に面しているときに蒸発することが多いため、月ではまれです。しかし、南極の周りには太陽光線が決して届かない衝突クレーターがいくつかあり、永久に影になってしまいます。これらのクレーターには水の氷が残る可能性があり、科学研究と有人ミッションのための実際的な資源収集の両方の機会が得られると考えられています。
「そこに水の氷があれば、その水の氷を回収して宇宙飛行士の消耗品に使用したり、宇宙飛行士を有害な宇宙放射線から守るのに使用したり、水はロケットの推進剤に使用したりできます。」とデビッド・クリング氏は述べています。月惑星研究所の惑星科学者は ナショナル ジオグラフィック に語った。
昨年、 NASAはアルテミスIII着陸の13の候補地を共有しました 。それらはすべて月の南極に近く、以下に示されています。
2025年に予定されているアルテミスIIIに先立って、NASAはまずアルテミスIIと呼ばれる有人月 周回ミッション と、氷の堆積物を探索する と呼ばれる月面探査機を派遣する計画だ。これらのミッションは両方とも来年打ち上げられる予定です。