Microsoft Surfaceの将来が心配です

私はずっと Surface を応援してきました。 Windows 2-in-1 のコンセプトを推進する手段としてのみスタートしたものは、ほぼすべての価格帯でオプションを備えた本格的なプレミアム ラップトップ ブランド に成長しました。

しかし、2023年のような年を経ると、ブランドにとって転換点を迎えているのではないかと感じずにはいられません。

勢いのなさ

今年は Surface にとって非常に低調な年でした。 Microsoft は 2023 年に 4 つの新しい Surface デバイス (Surface Go 4、 Surface Laptop Go 3 、Surface Hub 3、 Surface Laptop Studio 2) を発表しました。たくさんあるように聞こえるかもしれませんが、内訳すると、「Go」デバイスはどちらも予算重視であり、Surface Hub 3 は純粋に商用製品です。 Surface Laptop Studio 2 は実際に発表された唯一のエキサイティングな新しいコンシューマ デバイスであり、かなりマイナーな仕様アップデートでした。 Surface 製品ラインは、一貫したアップデートや大幅なデザイン変更で知られたことはありませんが、それでも Microsoft の主力 PC シリーズに対する非常に静かなアップデートです。

おそらく、Surface ハードウェア イベントであるはずだったイベントで最も不安だったことは何でしょうか?製品自体について話すことに費やされた時間はほとんどありませんでした。その代わりに、Microsoft があらゆるアプリケーションにますます組み込まれている AI サービスである Copilot について宣伝するためのもう 1 つのプラットフォームとなりました。これにより、特に過去数年の Surface イベントと比較して、Microsoft のトップが現在どのような位置にあるのかがわかるはずです。

さらに重要なことは、今年発表され なかった 製品が何かということです。 Surface Pro と Surface Laptop は、このラインの最も重要な製品であり、最も一貫して年次更新を受けています。通常、それは単なる内部的な変更ですが、場合によっては新機能やデザインの変更が発生することがあります。しかし、2023年には両方の製品が完全に存在しなくなりました。これらの最新バージョンは、それぞれ Surface Laptop 5 と Surface Pro 9 で、どちらも 2022 年 10 月に発売されました。

これらが更新されないと言っているわけではありませんが、Surface にとって非常に静かな 1 年となったことは確かです。今年が Surface Pro の 10 周年記念であるという事実によって、事態はさらに悪化しています。

すべてのパノラマ

しかし、Surface の破滅の最大の前兆は、特定の製品ではありません。それは、Surface ブランドの初期からの特異な (そして時には象徴的な) リーダーである Panos Panay という人物です。彼は Surface の作成に責任を負い、10 年以上にわたってその範囲を拡大してきました。この男性は、かつて、新しいデバイスの 1 つが自分に与えた深い感情的影響について説明する記者会見で涙目になったことがある男性です。それは彼の赤ちゃんです。

だからこそ、彼のマイクロソフト社からの退職は非常に驚きだった。彼のいないSurfaceが何なのかを考えるのは難しく、舞台裏で何が起こったのかをもっと知らなければ彼の退任を解釈するのは難しい。同社が新しい Surface のリリースを遅らせたくて、それがパナイ氏を思いとどまらせたのかどうかはわかりません。あるいは、おそらく彼は、Amazon での新しいポジションに魅力的な未来が訪れると本当に思っていたのでしょう。

Business Insider のあるレポートによると、パナイ氏は「Surface ビジネスを簡素化するための大幅な削減」と「実験的なデバイスよりも Microsoft のヒット製品に重点を置く」ことに満足していなかったことがわかっています。特にパナイ氏は最近、2022 年に非常に大きな昇進を受け、その特異なリーダーシップの下で Windows とデバイスが統合されることになっていたので、これを聞くのは残念だ。 Surface の背後でより多くのサポートが提供され、ハードウェアとソフトウェアへのより統合されたアプローチが提供されることが期待されていました。もし提案された人員削減が本当であれば、この新しい内部構造の背後にある勢いの多くが元に戻されることになる。

ただし、これらの削減には理由があります。

Surface ブランドは 2023 年に財務面で特に困難を経験しました。もちろん、PC の売上は年間を通じて減少しています。しかし、マイクロソフトは 年次報告書 の中で、Surface の収益が 18 億ドル減少し、競合他社よりもさらに大幅に減少したことを示しました。 Surface PC の売上は、パンデミックの傾向が正常化しただけではなく、2019 年以前のレベルにまで落ち込んでいます。

これは、Surface デバイスが長年にわたって成長を続けてきた後の成果であり、 により厳しいスタートを切りましたが、年々回復してきました。 Surface ブランドは Microsoft にとって金銭的な利益を生み出す存在となりましたが、依然として他の Windows PC メーカーにインスピレーションを与える役割を果たし、デザインを特定の方向に推し進めてきました。同社は、大胆な 2-in-1 設計や幅広いチップ パートナーとの提携により、長年にわたりその役割を何度も果たしてきました。競合他社に先駆けて ARM をオプションとして採用したことさえあります。

業界の不確実性が高まる中、特に 2023 年の PC 売上全体の減少 により、Microsoft が Surface へのさらなる投資を縮小しようとしているように見えます。結局のところ、AI への巨額の投資により、利用可能な注目とリソースの多くが消費されています。

私が言いたいのは推測することではなく、パネイ氏のマイクロソフト退社はSurfaceにとって 何か 意味があるということを主張したいだけだ。パナイ氏が社内で Surface に対する強力なサポートを残している状況を想像するのは困難です。

もちろん、Surface が 1 年間低迷したからといって、それが水の中に沈んでしまうわけではありません。 Google のような企業のように、Microsoft が完全に手を引くとは想像できません。しかし、Surface の将来はまだ不透明であり、ブランドの急成長を常に応援してきた者にとって、それは残念なことだ。 Windows デバイスの世界でプレミアム プレーヤーが 1 人減ることは、エコシステムの健全性にとって決して良いことではありません。特に、境界を押し広げ、新しいことに挑戦する意欲のあるプレーヤーはそうです。

Surface は 5 年後も存在しているかもしれませんが、Windows エコシステムの重要なプレーヤーとなったほどの生意気で野心的な精神は持っていないかもしれません。

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