「 健康状態を測定し、より高度な機能を求める消費者向けウェアラブル機器 と、小型化して病院からの脱出を目指す医療機器企業との間で、この戦いが続いています。」
Rockley Photonics の CEO である Andrew Rickman 博士は、Digital Trends とのインタビューでウェアラブル業界の現状を次のように説明しました。同社は、ウェアラブルにおける消費者技術と医療技術がどのように融合し始めているかを理解するだけでなく、独自の信じられないほど正確な新しい健康センサー技術によってその実現を支援できる独自の立場にあります。
Rockley、Bioptx、Apple
Rockley Photonics について聞いたことがないかもしれませんが、Rockley の主要顧客の 1 つである Apple については聞いたことがあるはずです。ロックリーは、消費者向け製品やヘルスケア業界向けの光学センサーと関連コンポーネントを製造しており、そのほとんどはウェアラブルに使用される予定です。したがって、既存の Rockley テクノロジーが 健康監視センサーアレイに使用されている可能性があります。
今年 2 月、 ロック リーは、非侵襲的で継続的な個人の健康のために、血圧、深部体温、乳酸、ブドウ糖などを含む複数のバイオマーカーの測定を単一のセンサーに統合するように設計されたプラットフォームである Bioptx を発表しました。追跡。注目すべきことに、 Appleはしばらくの間、非侵襲的な血糖値モニタリングと血圧モニタリングを消費者向けウェアラブルに導入する研究にも関与してきた 。
しかし、Rockley が開発したプラットフォームはなぜ特別であり、なぜこれほど画期的なのだろうか?リックマン氏は次のように説明した。
「現在存在するデバイスの監視テクノロジーは非常にシンプルであり、民生用デバイス間での差別化はほとんどありません。心拍数は緑色の LED で測定され、血液は他のいくつかの LED で測定され、ECG はデバイスの背面にある電極です。その技術はどれも決して高度な技術ではなく、誰もが利用できるものです。」
「私たちが提供するのは、他社が利用できない独自の半導体プロセスを使用して、10万ドルの機器をチップ上に縮小する強力な光学機器です」と同氏は続けて同社の新技術について説明した。 「この機器は、特に水分補給、乳酸塩、血圧などを測定するために抽出した非常に豊富なデータを収集します。それが突破口です。いくつかの LED と電極の代わりに、私たちが追加したのは、前例のないレベルの機能と精度で複数のバイオマーカーを測定する機器です。」
LEDではなくレーザー
Rockley の機器は、LED ではなく、シリコン フォトニクス ベースのレーザーを使用してバイオマーカーを追跡します。この技術は、これまで消費者向けウェアラブルでは使用されていませんでした。 「レーザー」という言葉を聞くと、皮膚に照射される赤い光のシャフトを意味すると思いがちです。しかし、もちろんそうではありません。説明するために、リックマン氏は、自動運転車、Apple iPad、iPhone、および超安全な顔ロック解除システムで使用されている LiDAR テクノロジーとの比較を引きました。
「これは 、通常のウェアラブル端末に搭載されている LED とは別のチップであり、電気信号の代わりに光信号を使用します」とリックマン氏は言います。 「私たちのチップは、赤外線とレーザー光を無害な出力レベルで使用して動作します。ウェアラブルの背面の設置面積は、LED アレイが占めるスペースよりも小さいです。これはシリコンフォトニクスプロセスを使用して製造されており、おそらく世界で最も洗練されており、当社独自のまったく新しい半導体製造プロセスを開発する必要がありました。開発には9年かかりました。」
通常の緑または赤の LED システムが使用できないのはなぜですか?結局のところ、これらは既存の健康監視ウェアラブルの定番なのです。
「これらの [LED] 波長はヘモグロビンを美しく捉えます」とリックマン氏は説明しました。彼らは光学スペクトルの正しい部分を見ていません。」
これまでにないウェアラブル健康追跡
Rockley Photonics は、自社のプラットフォームを手首上の診療所として説明しており、複数の異なるバイオマーカーの測定値を 1 つの小型の非侵襲性センサーに統合し、その多くは以前は評価に血液検査が必要であった可能性があります。リックマン氏は、これがなぜ有利なのかを説明した。
「1 つのバイオマーカーを測定すると、その人の 1 次元の画像が得られますが、10 個のバイオマーカーをまとめて測定すると、その比較的少量の情報に含まれる内容が、その人が患っている可能性のあるさまざまな状態を表す可能性があります。」
シリコンフォトニクスベースのセンサーがこれらのバイオマーカーをどのように測定するかを聞くと、その複雑さが明らかになります。
「水分補給は、皮膚が水分を吸収する方法と皮膚内の脂質の違いを分析することで理解でき、私たちが測定しているのはその比率です。光のスペクトルは水によって支配されており、そのレベルは水分補給によって上下します。これまで、このレベルの詳細を取得する唯一の方法は、血液サンプルを採取することでした。深部体温はさらに異常です。幸いなことに、体内の水は温度によって性質がわずかに変化するため、別の分光学的手法を使用してそれを測定することができ、勾配を使用してそれらの変化を測定して深部体温の測定値を得ることができます。」
血圧の場合、レーザーはピーク脈拍数を確認した後に「信号のバンプ」を検査します。これは、その大小に応じて、血圧が高いか低いかを定義します。このように言うと簡単に聞こえますが、レーザーでこれを正確に測定するのは非常に難しいとリックマン氏は言います。既存の技術はこの豊富なレベルの心臓血管検査に匹敵することができないため、これまでのところ FDA の承認を得ることができていません。 Rockley は現在、そのプラットフォームについて FDA の承認を得る手続きを行っています。
これがあなたと私にとって何を意味するか
Rockley のセンサー技術とプラットフォームは SF ではありません。それはすべて間もなく登場し、最初は専門の医療技術会社を通じて利用可能になりますが、そう遠くない将来に変更される可能性があります。
「最初のデバイスを今年の第 4 四半期に発売します」とリックマン氏は認めました。 「これはプロのヘルスケア市場向けに設計されたウェアラブルであり、私たち は最初の顧客である世界最大の医療機器メーカーであるメドトロニックを発表し ました。」
しかし、私たちが最も興味を持っているのは、その後に起こることです。
「私たちは世界のウェアラブル消費者向けテクノロジー企業トップ 10 社のうち 6 社と協力しています」とリックマン氏は続けました。「そして、彼らのウェアラブル デバイスに [センサーを] 取り付ける方法を見つけるための設計に取り組んでいます。私たちはまだどの企業ともボリューム契約を発表していません。今年末にはそれについて何らかの発表ができることを期待しています。」
フィットネストラッカーに少し似ていますが、100万倍も強力です
リックマン氏は 2021年のSEC提出書類の中で 、スマートフォンで知られるいくつかの家電ブランドがセンサー技術に興味を持っていると述べた。この文書には、すでにロックリー社と7,000万ドルを投資した企業との「長期にわたる開発・供給契約」についても言及されている。 多くの 報道 によると、Appleは2017年以来、研究開発のためにロックリー社に総額7000万ドルを投資しているという。
Rockley Photonics プラットフォームが最終的に、少なくとも何らかの形で Apple Watch に採用されるかどうかは不明ですが、消費者の健康追跡と医療健康追跡の融合は明らかです。ロックリーのプラットフォームは、これまで医師やクリニック、血液検査を介してのみ利用可能だった機能を、通常の消費者向けウェアラブルに追加できる可能性がある。リックマン氏の考えでは、それはそれほど遠くないことであり、 Movano の Stacy Salvi 氏が最近の Digital Trends インタビュー で述べた ように、その登場によって従来の消費者向けウェアラブルの見た目が変わるかもしれません。
「私たちがメドトロニック向けに製造しているタイプのウェアラブルには画面がなく、メールが何であるかはわかりません。純粋にこの豊富な機能に特化しています」と Rickman 氏は結論付けました。 「バックグラウンドでただ役割を果たしているだけですが、交換可能なストラップが付いており、簡単に掃除できます。おそらくそれは民生用デバイスに進化するでしょう。これはフィットネストラッカーに少し似ていますが、バックグラウンドで健康状態を監視する形式で、100万倍も強力です。これは、それがどのようにして消費者の手に届くかについての別の考え方です。」