展開のエキサイティングなプロセスが完了し 、ジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡チームは現在、次の課題、望遠鏡のミラー セグメントの位置合わせに着手しています。個々の光学系を 1 つの大型で正確な望遠鏡に微調整するには、このゆっくりとした数か月にわたるプロセスが必要です。
この望遠鏡の主鏡は、ベリリウム製の 18 個の金色の六角形で構成されており、これらを組み合わせると直径 6.5 メートルの巨大な鏡が形成されます。補助ミラーも付いています。これは小さめの円形で、ブームアームの端にあります。これらはすべて、望遠鏡を可能な限り正確にするために、正確な位置に正確に配置するための慎重な調整を必要とします。
それを達成するために、エンジニアはまず、主ミラーのセグメントを動かす 126 個のアクチュエーターと、副ミラーが確実に動作するように位置決めする 6 台のデバイスにコマンドを送信しました。それが確認されれば、約10日かかるプロセスで、振動を吸収するために打ち上げ中に設置されていたスナバーからセグメントを移動し始めることができる。
ミラーの調整には合計で約 3 か月かかり、細かく慎重な調整が何度も必要になります。 「そこに到達するには、ある程度の忍耐が必要です。コンピューター制御のミラーアクチュエーターは、ナノメートル単位で測定される極めて小さな動き向けに設計されています」と宇宙望遠鏡科学研究所のマーシャル・ペリン氏は ブログ投稿 で書いている。 「それぞれのミラーは、わずか 10 ナノメートル (つまり人間の髪の毛の幅の約 10,000 分の 1) の調整で、信じられないほど細かい精度で動かすことができます。今では、同じアクチュエータを代わりに使用して、1 センチメートル以上移動します。したがって、これらの初期展開は、ウェッブ社のミラーアクチュエーターが宇宙で行う最大の動きとなるでしょう。」
さらに、安全上の理由から、各アクチュエータは一度に 1 つずつ動作する必要があり、発生する熱の量と非常に冷たいミラーに広がる熱を制限するために短時間しか動作できません。したがって、ミラーを調整するには長くて時間がかかるプロセスになります。
「今はウェッブの試運転で最も刺激的な時期ではないかもしれないが、それは問題ない」とペリン氏は書いている。時間はかかります。私たちが鏡をゆっくりと展開している数日間、それらの鏡は寒い宇宙に熱を放射するため、ゆっくりと冷却され続けます。機器も慎重に制御された方法で徐々に冷却されており、ウェッブも L2 に向けて外側に緩やかに惰性で進み続けています。ミラーの位置合わせという最終目標に毎日少しずつ近づくための、これらすべての段階的なプロセスをゆっくりと着実に実行していきます。」