ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が完全に配備され、科学活動のための世界で最も強力な宇宙天文台の準備における重要なマイルストーンをマークしました。望遠鏡は太陽の周りの軌道に向かう途中であり、その旅の間、複雑なプロセスでさまざまなコンポーネントが展開されてきました。
展開される最後のコンポーネントは主鏡で、合計 21 フィートにわたる 18 個の黄金の六角形の印象的なコレクションです。ミラーの2つの翼は、2021年12月25日に望遠鏡を打ち上げたアリアン5ロケットのノーズコーン内に収まるように折り畳まれ、1月7日金曜日と1月8日土曜日に展開されました。
「今日、NASA は数十年かけてエンジニアリング上の新たなマイルストーンを達成しました。旅はまだ終わっていませんが、私はウェッブチームに加わり、少し楽になり、世界にインスピレーションを与える未来の画期的な進歩を想像しています」とNASA長官ビル・ネルソンは 声明 で述べた。 「ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、最初の銀河からの光を観測し、宇宙の謎を発見するという瀬戸際にある前例のないミッションです。すでに達成された偉業と今後の成果は、この使命に人生の情熱を注いだ何千人ものイノベーターの証です。」
このミッションは、NASA、欧州宇宙機関、カナダ宇宙機関の国際協力によって行われます。展開が完了したウェッブは現在、地球から100万マイル離れたL2として知られる第2ラグランジュ点を周回する軌道に向かっている。ここから、遠方の銀河を観察して初期宇宙について学び、 それらに大気があるかどうか、生命が存在する可能性があるかどうかを確認できるようになります。
「私は、この種のものとしては初めての成果をもたらした、大陸と数十年にわたるチームをとても誇りに思っています」とワシントンのNASA本部科学ミッション総局の副管理者であるトーマス・ザーブチェン氏は声明で述べた。 「ウェッブの配備の成功は、まだ知られていない発見の名のもとに、大胆で挑戦的なことに挑戦する意欲という、NASA が提供できる最高のものを体現しています。」