今年の iPhone 14 のラインナップの中で最も画期的なイノベーションの 1 つは、願わくば今後も使用する必要がなくなるであろう機能です。それは、従来の携帯電話ネットワークに依存する代わりに、衛星に接続することで遠隔地に助けを呼ぶ機能です。
衛星経由の新しい緊急 SOS 機能は今年後半まで有効になりませんが、これは、さらにつながった世界に向けた Apple の計画の最初のステップにすぎないと思われます。
クアルコムやエリクソンなどのワイヤレス技術企業は、衛星経由で 5G 接続を提供する方法にしばらく取り組んできました。T -Mobile は、最終的に携帯電話のデッドゾーンに終止符を打つために SpaceX と提携しました 。それでも、Apple はそれらすべてに徹底的に打ち勝ったようであり、さらにエキサイティングなアイデアを念頭に置いている可能性があります。 Apple は豊富な資金と、ハードウェアとソフトウェアを厳格に管理しているため、このような完全なソリューションを競合他社よりも迅速に構築できます。 iPhone メーカーが小規模から始めることに意欲的であることも助けになります。
小さく実用的な方法で新機能を導入し、そこから構築するのが Apple の戦略の典型です。 競合他社ほどの機能はありませんでしたが、いくつかの点では非常にうまく機能しました。同様に、今年の Apple Watch Series 8 には、 女性の月経周期を追跡するという比較的限定的で特定の目的を持つ温度センサーが追加されていますが、将来の WatchOS アップデートや Apple Watch モデルでは、最終的にはこのセンサーの別の使用方法が見つかることは想像に難くありません。
Apple はおそらく 、衛星経由の新しい緊急 SOS 機能でも同じ戦略を採用しており、会社のリソースに大きな負担をかけず、顧客の期待も非現実的に高く設定しない非常に便利な機能で衛星接続の領域に足を踏み入れているようです。 。
Appleが独自の衛星群を打ち上げた
おそらく、Apple が衛星接続に真剣に取り組んでいることを示す最も重要な兆候は、現在緊急 SOS 機能に相当するものを提供するためにどれだけの投資をしているかです。
Appleが今月初めに iPhone 14の ラインナップを発表したとき、緊急SOS機能がどの衛星を使用するかについては多くを語らなかった。多くの人は、Apple が有名なイリジウム ネットワークなどの既存の地球低軌道 (LEO) 星座上のスペースを借りていると考えていました。
しかし、Apple がこの機能を強化するために事実上独自の衛星群を打ち上げており、そのために 4 億 5,000 万ドルもの巨費を費やしていることが判明しました。
Appleの広報担当者は ロイター に対し、衛星インフラを展開するパートナーとしてGlobalstarを選択し、iPhone 14での衛星接続をサポートするために必要な新しい衛星の構築と打ち上げにかかるコストの95％をAppleが負担すると語った。
これもAppleが思いつきでやっているわけではない。制作には何年もかかりました。 2017年、AppleはGoogleの親会社であるAlphabetから2人の衛星エンジニアを雇用し、2019年末までに ブルームバーグの マーク・ガーマン氏は、Appleが最初の衛星を国内に配備することを目的として、航空宇宙、衛星、アンテナ設計エンジニアの採用を強化していたことを明らかにした。 5年。
当時、Apple が何をしようとしているのかを完全に理解している人は誰もいませんでした。アップルが独自の衛星群を打ち上げるのではないかと推測する人もいた。また、同社は既存の衛星ネットワークに接続するか、あるいはノースロップ・グラマン、ロッキード・マーティン、ボーイングなどの大手衛星メーカーと提携して自社の通信システムを既存の衛星に便乗させるという、より保守的なアプローチをとるだろうと考える人もいた。
Apple が開発するソリューションのすべての側面を制御することをどれほど望んでいるかを考えると、同社が独自の衛星の配備を選択したことは驚くべきことではありません。しかし、Apple がこのような資金を、価値はあるものの、めったに使用されないであろう緊急 SOS 機能を強化するためだけに費やしているとは考えにくいようです。
それにもかかわらず、 衛星経由の緊急 SOS は 、Apple にとって、衛星ネットワークに過度の要求を課さずに展開し、テストするための理想的な方法です。 Apple はまた、 に衛星位置レポートを追加しました。これにより、iPhone 14 の所有者は、悲惨な状況にない場合でもこの機能を試すことができます。
iPhone 衛星接続の未来
Apple が自社の衛星群に関してさらに大きな計画を持っている可能性が高く、これは単に第 1 段階にすぎません。
Apple は通常、公衆の面前で新しいことを繰り返したりテストしたりすることはありませんが、実験室で iPhone の衛星通信を実際に体験するのは非常に困難です。そのため、Apple は、衛星通信に固有の課題の一部を研究し、ゆっくりと克服できるようにするための小さな機能を備えた小さな一歩を踏み出しており、克服すべき課題には事欠きません。
現代の SF 映画のせいで、衛星通信は迅速かつ簡単であるべきだと人々に信じ込ませていますが、これは真実からかけ離れたものではありません。 Apple の Kaiann Drance 氏 が iPhone 14 の発表イベントで 説明したように、「衛星への接続は iPhone に全く新しい一連の課題をもたらします」。
通信衛星は地球の上空数百マイルにあり、時速数千マイルで移動します。 Apple/Globalstar 衛星の仕様は不明ですが、イリジウム星座は 66 個の衛星で構成され、地球上空 785 マイルを時速 17,000 マイルで周回しています。
これを大局的に考えると、携帯電話サービスは最も近い基地局から 16 マイル未満の距離で実行されます。
距離と速度が関係するため、「帯域幅が非常に限られているため、テキストメッセージを送信することさえ技術的な課題です」とドランス氏は付け加えた。 「通常、このようなネットワークにアクセスする唯一の方法は、かさばる外部アンテナを使用する高価なデバイスを使用することです。」
Apple が iPhone 14 に巨大なアンテナを搭載するわけがなかったため、同社は優秀なエンジニアを派遣して、ユーザーが衛星信号を確実に把握できるようにするためのカスタム コンポーネントと特定のソフトウェアの構築に取り組みました。これには、肉眼では見ることができない衛星までの見通し線が必要となるため、iPhone ソフトウェア インターフェイスは、デバイスをかざして正しい方向に向けるようにユーザーをガイドする必要があります。
現状では、iPhone 14 は衛星経由のフルサービスのテキスト、データ、音声サービスを処理する準備ができていません。帯域幅の制約により、理想的な条件下でも 1 つの短いテキスト メッセージの送信に 15 秒かかり、場合によっては 2 ～ 3 分かかることもあります。これには、テキスト メッセージを通常のサイズの 3 分の 1 に縮小するために Apple が設計した特別な圧縮アルゴリズムも考慮されています。
短い緊急メッセージに衛星を使用すると、帯域幅の問題も軽減されます。 Apple は配備する衛星の数を減らすことができ、衛星の過負荷を心配する必要はありません。 Appleは今年最大1億台のiPhoneを販売する可能性があるが、その中でAppleの衛星の1つにアクセスしようとするものは比較的少数であり、アクセスしたとしてもごく小さなデータのみを交換することになるだろう。
Apple はバッテリー寿命も考慮する必要があります。 5G 携帯電話データを使用するとバッテリーの消耗が早いと思われる場合は、軌道上数百マイル離れた衛星に到達するのに必要な電力を想像してみてください。それにもかかわらず、完全な衛星接続が Apple の最終的な目標であることは想像に難くありません。
Opensignal による最近の分析では、世界の携帯電話サービスの利用可能範囲の現実が概説されており、携帯電話サービスの利用可能性が高いことで知られる米国の地域であっても、携帯電話サービスが遍在しているとは程遠いことが指摘されています。
たとえば、米国のスマートフォン ユーザーが信号を受信できない時間は平均して 1.09% にすぎません。ただし、アラスカ (4.25%)、ワイオミング (3.98%)、バーモント州 (3.86%)、モンタナ州 (3.48%)、ウェストバージニア州 (3.44%)、アイダホ州 (2.47%)、コロラド州 (2.08%) などの特定の地域では、これらの割合が大幅に増加します。 %)、オレゴン州 (2.05%)。
これらの州には絵のように美しいが人口の少ない荒野が広大に広がっているため、これはそれほど驚くべきことではない。無線通信事業者は、顧客に可能な限り最高のカバレッジを提供したいと考えていますが、一部の場所では到達するのに非常にコストがかかります。携帯電話の通信範囲には常にギャップがあり、ここで衛星接続が登場します。
従来の衛星と 5G ネットワーク
衛星を使用して携帯電話の通信可能範囲を拡大するには、2 つの異なるアプローチが使用されています。イーロン・マスク氏のスペースXとそのスターリンク・コンステレーションは 、ミッドバンドの5G 周波数を宇宙に拡張するという、よりシームレスなルートを追求しようとしている。それが T-Mobileとの提携 の意味するところだ。利点は、これにより、iPhone 14 や古いモデルを含む、標準的な 5G スマートフォンが特別なハードウェアなしで基本的なメッセージング機能を処理できるようになるということです。ただし、特定のキャリアに結び付けられ、他のキャリアが使用する周波数に干渉する可能性があるため、事態は複雑になります。
たとえば、T-Mobile は、Starlink が米国内でサービスを提供するために使用する 2.5GHz スペクトルのライセンスを持っていますが、T-Mobile の顧客が国際的にローミングするとどうなるでしょうか? SpaceXは、このサービスを他の通信事業者や地域にも拡大しようとする際に、同様の問題に遭遇するだろう。
もう 1 つのアプローチは、より伝統的な衛星周波数を使用することであり、これは Apple が iPhone 14 と、Globalstar と提携して展開する衛星群で行ったことです。昨年の報道では、Apple がバンド 53 を使用した 5G 衛星接続の採用を計画していることが示唆されていましたが、これは Globalstar が プライベート 5G ネットワーク に使用している地上周波数です。衛星通信とは何の関係もありません。その代わりに、Apple は他のほとんどの衛星通信サービスと同じ L バンドと S バンドの周波数を使用しています。
この利点は、Apple がスペクトルのライセンスやキャリアの干渉の問題につまずくことを心配する必要がないことです。これらの帯域は衛星用に予約されているため、通常の携帯電話の周波数には影響しません。 Apple は独自の条件で衛星サービスを世界中に展開できます。
iPhone 14 の衛星接続の次のステップ
iPhone 14 での衛星接続の最も論理的な次のステップの 1 つは、通常のテキスト メッセージの送信に衛星接続を使用することです。良いニュースは、iPhone 14 が衛星経由で少なくとも基本的なテキスト メッセージングを実行するのに必要なハードウェアをすでに備えていることです。 Apple が必要なのは、ソフトウェア レベルでこれを解除することだけです。
しかし、それは今日では不可能であり、それが将来起こるという保証もありません。 iPhone 14 は標準的なテキスト メッセージを送信できるかもしれませんが、現在の技術では日常会話には実用的ではありません。
1 つは、テキストの送受信が従来の携帯ネットワークに比べて非常に遅い場合があることです。いくつかのメッセージを交換するのに 2 ～ 3 分かかる場合があります。さらに、最初に衛星をロックオンする必要があります。
それでも、大自然の中で愛する人に簡単な最新情報を送信するには良い方法でしょう。 Apple はすでに 、衛星接続を使用して Find My ネットワーク上で位置情報を共有できるようにすること を計画しているため、ショート メッセージを送信する機能を追加するのはそれほど難しいことではありません。
たとえ Apple が最終的にこの機能を追加したとしても、コストがかかる可能性があります。同社はすでに、最終的には衛星経由の緊急SOSに対して課金を開始する可能性があることをほのめかしている。 iPhone 14ユーザーは2年間無料で利用できるが、その後どうなるかは誰にも分からない。
衛星機能の強化にかかるコスト
比較すると、最も人気のある衛星通信サービスの 1 つである Garmin の inReach は 、160 文字のテキスト メッセージ 10 件を含む基本サブスクリプションで月額 15 ドルを請求します。その後、追加のテキスト メッセージごとに 0.50 ドルが顧客に請求されます。 Garmin の最も高価な「Expedition」プランでは無制限のテキストが提供されますが、月額 65 ドルかかります。
衛星の配備には驚異的なコストがかかるため、Apple の投資家は、同社が最終的にはこれらの高度な通信機能で収益を上げ始めると期待するでしょう。衛星機能の拡張は避けられないように見えるが、Apple は衛星機能を月額料金の付いたサブスクリプション サービスの 1 つに変えることも避けられない。 Garmin は気象情報も提供しており、特に を考慮すると、Apple にとっては衛星購読プランに組み込むのが容易でしょう。
考えてみれば、強化された衛星サービスのためにサブスクリプションを請求することは悪い考えではありません。 Appleは衛星配備コストを何らかの形で回収する必要があるが、同社にとってはiPhoneの価格にそれを組み込むよりも、実際に衛星を使用する人に料金を請求する方がはるかに公平だ。
これは序章に過ぎない
iPhone 所有者の大多数は、衛星通信が必要になるほど携帯電話の通信範囲から離れることはないだろうが、衛星通信を必要とする人の多くは、サービスの料金を支払うつもりだろう。私は、大自然の冒険に持ち運ぶデバイスが 1 台減るというアイデアにすでに興奮しており、Apple に同じ購読料を喜んで支払うという Garmin デバイスの所有者と話をしました。
iPhone 14とAppleの衛星ネットワークはまだその準備ができていないかもしれないが、Appleがそれに取り組んでいることは間違いない。