「残念ながら、そのことについては話すことができません」と、アルファベットのドローン配送子会社であるウィングのマーケティング＆コミュニケーションリーダー、アレクサ・デネット氏は丁寧かつ毅然とした口調で語った。妨害行為は友好的で、少し申し訳なさそうな態度で行われたが、妥協の余地がないことは明らかだった。ウイングは話さなかった。少なくとも、それについてはそうではありません。まだ。
拒否により、私たちの会話は複数の時点で中断されました。ウイング社はアルファベットにとって利益があるのか？ 「残念ながら、財務状況については話すことができません。」アルファベットはウイングの成功をどのように見ていますか? 「もちろん、具体的な内部指標について話すことはできません。」チームの規模はどれくらいですか? 「当社には、野心的な成長目標を達成するために十分な人員が配置されています。このままにしておきます。」
大手チーム企業の通信チームとやり取りしたことのある人なら、このプロセスに精通しているはずです。これはジャーナリズム的に言えば、高級ナイトクラブの外の用心棒に相当します。編組ロープの障壁を持ち上げて一部の入場者には通過を許可し、他の参加者にはできるだけ早く敷地から出るよう主張します。
しかし、これはウィングの秘密主義に関する話ではありません。実を言うと、ウィングはデジタル トレンドに多くの情報を漏らすことに積極的でした。むしろ、これは実際に非常に印象的なことを表している。つまり、Alphabet Wing は、自分たちが何をしているのかについて終わりのない宣伝や議論に魂をさらけ出すことなく、過去 10 年にわたって、はるかに先を行くドローン配送ビジネスを静かに構築してきたということだ。おそらくあなたが思っている以上に。
そして、これまで以上に多くの人々が、その侵入の様子を目の当たりにしようとしています。まだ行っていない場合は。
ダラス・フォートワースで発売
ドローンが食料品から薬局の品目まであらゆるものを配達できるようになるという長期の夢を想像してみてください。 1 つの町でドローンが 1 日のうち毎分複数の配達を行っている世界を想像してみてください。オーストラリアのテスト市場では、それがすでに起こっています。
さて、今日からウイングのドローン配送サービスがテキサス州ダラス・フォートワース・メトロプレックスエリアで開始される。これにより、この地下鉄は世界最大の地下鉄となり、米国で初めて、オンデマンドのドローン配達にアクセスできるようになりました。当初は、急成長しているフリスコ市とリトルエルム町の郊外の数千軒の住宅が利用可能です。
「私たちはウォルグリーンと協力して、店舗の駐車場の1つでドローンを使用して健康とウェルネス製品を提供しています」とウィングはプレスリリースで述べています。 「これは、これまででアメリカで最も拡張性の高いドローン配達業務となるでしょう。ウォルグリーンズのチームメンバーが自分たちで注文を処理し、荷物をドローンに積み込むことになるためです。一方、ウイングは遠隔地から配達を監督します。また、DFWとの新しいパートナーシップも発表しています。ブルー・ベル・クリーマリーズからアイスクリーム、イージーベットからペット用処方薬、テキサス・ヘルスから応急処置キットを届けます。」
Wing ドローンによる配達の注文は、同社のモバイル アプリを使用して行われます。これらの配達物は、配送料無料で自宅の住所に直接輸送されます。ドローン自体は荷物を配達するために着陸する必要はありません。代わりに、地上から約 23 フィートのホバリング配達高さまで降下し、荷物と一緒にテザーを下ろします。お客様はクリップを外したり、その他の方法で配達を手伝ったりする必要はありません。降車後、ドローンは巡航高度に戻り、拠点に戻ります。
ウィング社は、ダラス・フォートワース・メトロプレックスのデモンストレーターを通じて、米国ですぐに当たり前のことになるかもしれないドローン配達のビジョンを打ち出すことを期待している。これは、多くの日用品の配達用バンに取って代わられる可能性のある配達のシームレスな未来のビジョンです。さらに、それは一時は完全に別のテクノロジー巨人のものになるかのように思われた未来だ。
ドローン配送を大衆にもたらす
多くの人にとって、ドローン配送の概念は依然としてアマゾンと最も密接に結びついています。 2013 年、当時の Amazon CEO ジェフ・ベゾスは、 60 Minutes のインタビューで、 と名付けたもののデモンストレーションを披露しました。ベゾス氏によると、目標は重さ5ポンドまでの物品を30分で配達することであり、これはアマゾンが配達した物の約86％をカバーするものだった。ベゾス氏は、Prime Airの実現はまだ「何年も先」であることを認めたが、彼が喜んでそれを披露したという事実は、多くの視聴者にとってドローン配達がすぐそこまで来ているように見えたことを意味した。
しかし、それから10年近くが経った今でも、Prime Airはいらだたしいほど現状に満足していない。いくつかのテストを除けば、更新はそれほど頻繁ではありません。 2019年6月、同社のre:MARS基調講演では、ドローンによる配達が「数カ月以内に」開始されると述べたが、33カ月経った現在では、「数カ月」という言葉がかなりの負担を強いている。 Wired の 2021 年のレポートによると、Amazon のドローン ビジネスに 問題が起きています 。
「最初の 100,000 件の配達を達成するまでに 2 年半かかりました。今、6 か月以内に次の 100,000 を達成しました。私たちは急速かつ指数関数的な成長軌道に乗っていると心から信じています。」
ウィングのマーケティング専門家 アレクサ ・デネットによる記事冒頭の引用は、ライバルのハイテク大手アルファベットが収益性の高いドローン配送事業に必然的に亀裂を入れたと称賛するのは時期尚早であることを示唆している。しかし、Wing が 2012 年に Google の実験的な「ムーンショット ファクトリー」X の一部として作成されて以来、目覚ましい進歩を遂げたのは確かです。
ウイングが現在限定的な事業を行っている3カ国（フィンランド、米国と並ぶ）のうちの1つであるオーストラリアでは、キャンベラとローガンの顧客は同国最大のスーパーマーケットチェーンの1つであるコールズでドローン配送可能な商品を最大250個注文できる。 。昨年の時点で、ウイングはオーストラリアで10万件以上のドローン配達を完了しており、2022年の最初の2か月でさらに3万件が追加された。最近では、これまでで最も多忙な週を迎え、1日で1,000件以上の配達が行われ、これは配達1件に相当する。 25秒ごと。世界中のすべての市場において、Wing の商業納入実績は累計 200,000 件を超えています。これらはいくつかの注目すべき統計であり、米国での展開によって間もなく強化される予定です。
「最初の10万件の配達を達成するまでに[配達を開始してから] 2年半かかりました」とデネット氏はデジタルトレンドに語った。 「今、[わずか] 6 か月で、次の 100,000 を達成しました。私たちは、急速かつ指数関数的な成長軌道に乗っていると本気で信じています。環境に配慮した持続可能な輸送をめぐる世論の広がりと、即日配達、あるいは数分以内の配達を求める動きにより、私たちにとってかなり大きな追い風が吹いていると信じています。」
新型コロナウイルスの影響
アルファベットのウィングのコンセプトは、小さな商品を運ぶ「大量の汚染と二酸化炭素排出量を排出する」「大型運搬車両」（つまり自動車）を必要とせずに、商品を配送する環境に優しい新しい方法を見つけることでした。 「道路のキャパシティーが本当に限界に達しており、どこもかしこも渋滞しているというのが全体的な考えだった」とデネット氏は語った。 「空を使ってみませんか？」
Zoom から Shopify に至るまで、適切なタイミングで適切な場所に配置された多くのテクノロジー企業と同様に、Wing も新型コロナウイルス感染症のパンデミック下で業績を上げました。以前は目新しかったもの（無人航空機で配達される商品）が、ロックダウンの世界では突然新たな重要性を帯びるようになりました。 「私たちにとって新型コロナウイルスの希望の兆しは、テクノロジーの急速な普及であったと言うのは少し奇妙なことです」とデネット氏は述べた。 「しかし、オーストラリアと米国で『屋内退避』命令下にある人々については、それはまったく真実でした。多くの顧客から、[他の方法では] 手に入らないものを手に入れるために店に行く手間を省くことができたと書いていただきました。」
「各国がロックダウンを解除したにもかかわらず、この勢いは続いています。ドローン配送が非常に便利であることが人々に理解されていると思うからです。」
しかし、これはアルファベットだけの勝利ではないと彼女は強調する。 Wing が限定的な、ほぼベータ版の配達を行っている地域では、地元企業と協力して、 から書籍に至るまで、あらゆるものの配達を支援しています。バージニア州クリスチャンズバーグのモッキンバード・カフェのオーナーは、パンデミックの初期にはドローン配達が売上の約25％を占めていたと報告した。しかし、世界が通常の状態に戻りつつある今でも、需要は止まっていません。
「各国がロックダウンを解除したにもかかわらず、この勢いは続いている。なぜなら、ドローン配送が非常に便利であることが人々に理解されているからだと思う」とデネット氏は語った。 「顧客がより高齢で運動障害がある場合でも、必要なものを手に入れるために子供たち全員を車に同乗させたくない幼い子供連れの家族であっても、[新型コロナウイルスの急増を超えて]私たちはこれまでにさまざまな取り組みを行ってきました。多くの人がプラットフォームに留まるのを見て、私たちにとって本当に興奮しました。」
アメリカに来る
現在、ウイングはテキサス州の人口密集地ダラス/フォートワース地域の米国大都市圏で初の広く利用可能な商業事業を開始し、その拠点を拡大する予定である。前述したように、これは米国におけるドローン配達の実現可能性を実証するものであり、この技術がゴールデンタイムに向けて準備が整っていることを関連する意思決定者に証明する可能性がある。
しかし、たとえドローン配達がアメリカで（冗談ではなく）普及したとしても、アルファベットは必ず利益を得る企業になるのだろうか？簡単な答えは、誰も確かなことは分からないということです。この市場から勝者が現れるまでには、複数の側面を統合する必要があります。
アルファベットの中核製品であるグーグルが1990年代後半に革命を起こした検索とは異なり、何をすべきか、何をすべきでないかを判断するために注目すべき成功したドローン配送会社はほとんどない。 Google の PageRank アルゴリズムは、オンラインで情報を見つける方法を変革しましたが、検索市場における最初の動き (あるいは 2 番目、3 番目、あるいは…) ではなかったのは確かです。それは他の誰よりもうまくやることに成功しただけです。ドローン配送は違います。
Alphabet がテクノロジー業界でこれまでに見られた最もエキサイティングなイノベーションのいくつかに貢献していることは間違いありませんが、途中でプロジェクトを放棄することでいくぶん悪名高い企業でもあります。 Web サイト Killedbygoogle.com は、検索リヴァイアサンによって構築された (そして削除された) さまざまな製品を丹念に追跡しています。さらに、カナダにスマートシティを建設するというアルファベットのサイドウォーク・ラボの計画から、高高度気球を使って田舎や僻地にインターネットアクセスを提供するというアルファベットの計画であるLoon LLCまで、他の現実世界のプロジェクトもある。これらはどちらもまだ深刻な懸念ではありません。
デモは間違いなく素晴らしいものかもしれませんが、法外な（またはまったく）配達料金を請求せずに、少量の食料品の注文を顧客に配達するためのドローンフリートを維持することに、収益性の高いビジネスがあるのでしょうか？複数の超高速地上配送サービスは すでに苦戦して いるが、ウイングがオーストラリアで短期間そうしたように、自社の車両が縄張り のカラスに攻撃される ことを心配する必要はない。
始めたばかり
繰り返しになりますが、Wing はこの分野での利益（または利益の欠如）や、Alphabet が成功か失敗かを示すために使用する内部の重要業績評価指標について話しているのではありません。デネット氏は、「このテクノロジーは始まったばかり」であり、「旅の始まりである」ことを認めましたが、「私たちが言えることは、このサービスの使用状況と導入の指標は、私たちにとって非常に有望であるということです」と述べました。拡張可能で収益性の高いビジネスを構築することです。」
このテクノロジーを展開するために必要な付随の議会など、Alphabet の制御を超えた問題もあります。ダラスでの展開は米国でも事態が動いていることを示唆しているが、それはすべての州での展開に必要な全面的な承認とは程遠い。
しかしその間も、Wing は改良を続け、より静かなドローンを開発し、そのテクノロジーに対するユーザーの反応を研究し、一般にイノベーション曲線の最前線に留まろうとしています。 「当社が最後に（ドローンのアップデートを）いつ行ったかを言うのは難しい。なぜなら、当社の研究開発施設では毎週、最高の技術を確実に市場に投入するために新しい部分が試験されているからだ」とデネット氏は語った。
市場の真のリーダーが栄冠に輝くまで、ドローン配達ゲームではさらに多くの紆余曲折がありそうだ。それでも、強大なアルファベットに賭けるのは大きな間違いだろう。この分野で野心的な目標を達成できれば、多くの企業よりもチャンスがあるだろう。
そして、それらの目標が達成されるとしたら、いつ達成されるのでしょうか？彼らについて話せたら、きっと喜んでくれるはずです。