スペースXは、磁気嵐により配備が中断され、先週打ち上げたスターリンク衛星のほぼすべてを失う可能性があることを明らかにした。
同社はウェブサイトへの 投稿 で、2月3日木曜日に49基のスターリンク・インターネット衛星を配備した翌日、磁気嵐が地球の外気圏を襲ったと述べた。この現象は太陽が太陽フレアを起こすときに起こり、大気密度の変化を引き起こし、「最大40」の衛星が差し迫った高度を失って燃え尽きることになる。
スペースXは、スターリンクのすべてのミッションと同様、木曜日の49基の衛星群は当初、最終運用軌道よりもかなり低い高度約130マイル（210キロ）に展開されたと説明した。この初期位置により、スターリンク衛星が正常に機能し始めなかった場合、すぐに軌道を離脱して地球の大気圏で燃え尽き、危険な宇宙ゴミになるのを防ぐことができます。
しかし、金曜日の磁気嵐によって大気密度が増加したため、衛星にかかる大気抵抗はこれまでの打ち上げで見られたよりもはるかに大きくなった。
スターリンクチームは、衛星をセーフモードにして「紙のように」真横に飛行させ、抗力の強さを最小限に抑えることで対応した。
しかし、データによると、抗力は衛星の軌道上昇操作の実行を妨げるほど十分に強いままであり、最大40機の衛星が高度を失い、地球の大気圏で燃え尽きると予想されていることが明らかになった。
スペースX社は、衛星が高度を下げても衝突の危険はないことを熱心に指摘し、宇宙ゴミは作られず、部品が地球に衝突することもないと付け加えた。
2019 年以来、SpaceX は宇宙 からのインターネット サービス のために 2,000 機以上の Starlink 衛星を打ち上げており、現在 25 か国の 145,000 人以上の顧客を抱えています。主な目的は遠隔地への接続を提供することですが、このサービスはサービス可能なエリア内であれば誰でも利用できます。
これまでのミッションでは、多くのスターリンク衛星が展開の初期段階で故障して燃え尽きたことが知られているが、今回の今回の出来事は、スペースXにとって単一の衛星喪失としては最大規模となるとみられる。