NASAは金属小惑星を訪問するミッションで探査機プシュケの打ち上げに成功した。この宇宙船は、東部時間の本日10月13日金曜日午前10時19分に、フロリダ州ケネディ宇宙センターの発射施設39Aから華々しく打ち上げられた。
打ち上げ時の質量が6,000ポンドをわずかに超えるこの宇宙船は、地球の大気圏を通過し、打ち上げから約1時間後にスペースXファルコンヘビーロケットの第2ステージから分離されました。そのプロセスは以下のビデオで示されています。
打ち上げから約70分後、管制室の探査機からキャリア信号を受信した。この信号は、宇宙船が宇宙にいて、飛行中であることを確認します。チームは今後、数時間以内に予想されるテレメトリ信号を待つことになり、探査機と地上との間の完全な通信が機能していることが確認される。この宇宙船には、DSOCと呼ばれる 新しい通信実験 も搭載されており、旅の途中でテストされる予定です。
この探査機は今後、小惑星への22億マイルの旅の途中で太陽電池アレイを展開することになる。この小惑星はプシュケとも呼ばれ、火星と木星の間の太陽系の主要な小惑星帯に位置する。この宇宙船は、らせん状の軌道を描きながら地球から遠ざかり、2026 年に火星の近くを通過するときに重力の補助を受ける予定です。2029 年に小惑星に到達し、小惑星の周囲を周回する予定です。そこに2年間滞在して勉強します。
このミッションの目的は、プシュケが写真を撮り、表面をマッピングし、その組成を決定することによって金属小惑星を調査することです。小惑星に含まれる高レベルの金属は、それが微惑星と呼ばれる岩石惑星の核である可能性を示唆しており、それは独自の金属核を持つ岩石惑星として地球が発達したのと同様である可能性がある。
「NASA の金属世界への最初のミッションとして、サイケが科学の宝庫を解き放つのを見るのを楽しみにしています」と NASA 本部科学ミッション総局副管理者のニコラ・フォックス氏は 声明 で述べた。 「小惑星プシュケを研究することで、私たちの宇宙とその中での私たちの位置、特に私たちの故郷の惑星である地球の神秘的で到達不可能な金属核について、より深く理解したいと考えています。」