金属小惑星を訪問するNASAのプシュケ計画の本日の打ち上げには、宇宙船が新しい通信システムのテストを搭載するため、追加のボーナスが含まれる予定です。
深宇宙光通信 (DSOC) 実験では、NASA が などの深宇宙ミッションからより多くの情報を送信できるようにするレーザーベースの通信システムをテストします。
NASA は主に、ディープ スペース ネットワークと呼ばれるシステムを使用して遠くの宇宙船と通信しています。ディープ スペース ネットワークは、宇宙から送信された信号を検出するための大型の通信アンテナを備えたカリフォルニア、スペイン、オーストラリアの 3 つのサイトのセットです。これら 3 つのサイトは世界中に分散しているため、地球がどの方向を向いているかに関係なく、そのうちの少なくとも 1 つが信号を検出することが常に可能です。
信号は光の速度で伝わるため、これ以上通信を高速化することは不可能であり、これは厳しい制限です。したがって、たとえば、地球と火星間の最大 20 分の通信遅延は、私たちが解決できるものではありません。いつでもすぐに修正できます。しかし、既存のネットワークを改善する別の方法があります。それは、帯域幅を増やすことです。
宇宙を飛行するミッションが増え、搭載される機器がますます高性能になるにつれて、送信する必要のあるデータの総量も増加しています。これに対応するには、同じ時間内により多くのデータを送信できる、より高い周波数の通信が必要になります。
これが、NASA が のアイデアです。これには、無線通信用に設計された地球上の既存の通信ディッシュをレーザー通信にも対応できるように改修することが含まれます。無線通信と比較して、レーザー (光学とも呼ばれる) システムは最大 10 倍のデータを伝送できます。
ただし、地上の機器をアップグレードするだけでなく、レーザーベースの通信システムも宇宙でテストする必要があります。 NASA は数年間、地球周回軌道上での 開発に取り組んできましたが、今回、その新しいシステムを実際のミッションである Psyche でテストすることになりました。
主要小惑星帯へのプシュケの旅の最初の 2 年間、DSOC は実際の深宇宙ミッションでレーザー通信の使用をテストします。データはカリフォルニア工科大学パロマー天文台にある 200 インチ (5.1 メートル) のヘイル望遠鏡によって収集され、最大 2 億 4,000 万マイルの距離でシステムをテストします。