NASA のマーズ インサイト着陸船は昨年 その使命を終えた かもしれませんが、着陸船からのデータは科学に貢献するためにまだ使用されています。着陸船が地震に似た地震現象である火震に関して収集したデータは、火星の中心部をこれまでで最もよく観察するために使用されています。
着陸船には、火星の内部を移動する地震波を検出できる高感度地震計が装備されていました。これらの波が境界で跳ね返り、さまざまな物質の中をさまざまな速度で移動する様子を観察することで、科学者は惑星の内部が何で構成されているかを解明することができます。最新の発見では、火星のコアの直径は約 2,220 マイルで、これまで よりも小さいことが示されています。核はこれまで考えられていたよりも密度が高い また、この結果は、液体鉄合金で構成される核の約5分の1が硫黄、酸素、炭素、水素で構成されていることも示した。
火星の核について学ぶために、科学者たちは、InSight によって検出された 2 つの火事地震からのデータを使用しました。これらの地震の 1 つは隕石の衝突によって引き起こされたもので、これにより科学者は波の正確な発生源を特定し、惑星内部を通る波の動きをより簡単にモデル化することができました。巨大地震は検出された地震の中でも大きい方に位置しており、より強い影響を及ぼしました。
NASA ジェット推進研究所の InSight 主任研究員である Bruce Banerdt 氏は 声明 で、「これら 2 つの裏側の地震は、InSight が観測した中でも大きな地震の 1 つでした」と述べています。 「もしそれらがそれほど大きくなかったら、我々はそれらを検出できなかったでしょう。」
インサイトにとっての課題の 1 つは、地震が着陸船から地球の反対側で発生したことであり、それが地震が「ファーサイド」と呼ばれる理由です。そのため、波を検出するのは難しくなりますが、波が地球のより広い範囲を通過するにつれて、波を研究することでより有用な情報が得られることも意味します。
研究論文の筆頭著者である英国ブリストル大学のジェシカ・アービング氏は、「これらの地震を見つけて利用するには、運とスキルの両方が必要だった」と述べた。地震波が地球中を伝わるにつれて、エネルギーが失われるか、迂回されてしまいます。」
InSight のデータを使用することで、研究者は火星の内部構造についてますます多くの情報を得ることができ、それは火星がどのように形成されたかを理解するのに役立ち、またそれは地球を含む他の惑星がどのように形成されたかを理解することに関連する可能性があります。
この研究は 、『米国科学アカデミー紀要』 誌に掲載されています。