NASAは、次世代SLSロケットとオリオン宇宙船の月への試験飛行の打ち上げに成功し、宇宙探査の新時代の幕開けを告げた。
打ち上げ時に880万ポンドの推力を詰め込んだ、世界で最も強力な実用ロケットは、11月16日水曜日午前1時47分（東部標準時間）にフロリダ州のケネディ宇宙センターから初飛行で打ち上げられた。
アルテミス I のミッションには、高さ 98 メートルの SLS ロケットが無人のオリオン カプセルを月の接近飛行に送り込み、月の表面からわずか 62 マイル以内、裏側から 40,000 マイルの人類よりも遠い宇宙に到達します。評価された宇宙船はこれまでに行ったことはありません。このミッションは今後の有人月探査ミッションのための技術をテストするもので、12月11日にオリオンがカリフォルニア沖の太平洋に着水することで終了する。
NASA の Artemis Real-time Orbit Website (AROW) で探査機の進捗状況を追跡できます。このサイトは、オリオン座の正確な位置と、地球や月からの距離を特定できるデータを共有しています。
NASA関係者らは、技術的問題や異常気象システムによる最近の打ち上げ遅延を経て、SLSロケットがついに空に向かうのを見て安堵するだろう。
アルテミス I のミッションが成功すれば、アルテミス II への道が開かれます。アルテミス II は月の周りを回る同じルートをたどりますが、今回は宇宙飛行士がオリオンカプセルに乗ります。
続いて、大いに期待されているアルテミス III ミッションでは、初の女性と初の有色人種を月面に立たせることが予定されており、これは 1972 年の最後のアポロ計画以来 となります。
NASAとその国際パートナーは、2030年代以降を見据えて、宇宙飛行士の長期滞在に備えて月面に恒久的な月面基地を建設する計画を立てており、この前哨基地は有人による初の火星訪問への足がかりとなる可能性がある。