重さ5,400ポンドのNASA衛星が、38年間宇宙で過ごした後、無事に地球に帰還した。
退役した地球放射線予算衛星（ERBS）が東部時間1月8日日曜日午後11時4分、アラスカとロシア東部の間のベーリング海上空で地球の大気圏に突入したとNASAがツイートで認めた。
衛星の大部分は高速で地球の大気圏に突入する際に燃え尽きているが、一部の部品は海面に達した可能性がある。しかし月曜日の時点では、瓦礫の落下に関する事故は報告されていない。
ERBS は、1984 年 10 月にスペースシャトル チャレンジャー号によって軌道に乗せられました。この宇宙船は NASA の 3 機の衛星による地球放射線収支実験 (ERBE) ミッションの一部であり、3 つの機器が搭載されていました。2 つは地球の放射エネルギー収支の測定用で、もう 1 つは地球の放射エネルギー収支を測定するためのものでした。オゾンを含む成層圏の成分を測定します。
「エネルギー収支、つまり地球が吸収または放射する太陽からのエネルギー量のバランスは、気候の健全性を示す重要な指標であり、それを理解することは気象パターンを解明するのにも役立つ」と NASAはウェブサイトへの投稿で述べた 。 「成層圏のオゾン濃度は、地球上の生命体を有害な紫外線から守る上で重要な役割を果たしています。」
1984 年に航海を開始したとき、ERBS の運用期間はわずか 2 年間と予想されていましたが、最終的には 2005 年の退役まで 21 年間データを送信することになりました。
ERBS の破壊は、地球低軌道上の宇宙ゴミが少し減少することを意味します。もしここ数年に別のジャンクが衝突していたら、多数の部品が破損し、その過程でさらに多くの破片が発生していた可能性があります。
古い衛星やロケットの部品から発生するスペースデブリは、 必要がある国際宇宙ステーションを含む、運用中の衛星にとって危険です。