NASA のルーシー宇宙船は について学ぶためにトロヤ群小惑星へ向かっていますが、地球から木星の軌道まで一直線に進んでいません。代わりに、地球周回の最近の操縦を含む、その旅を助ける一連のパチンコ操縦を実行しています。今週末、少数の幸運な観察者は 、ルーシーが宇宙に戻る前に地球を通過する様子を見る ことができました。

この探査機は10月16日日曜日の午前7時4分(東部標準時)に地球に最接近し、地表から320マイル以内を通過した。当初はイベントが近づく予定だったが、ルーシーの太陽電池アレイの 1 つで問題が発生したため、ルーシー チームはもう少し距離を置くことにした。 Lucy には 2 つの円形アレイがあり、打ち上げ後に展開されましたが、そのうちの 1 つは 、所定の位置にラッチされませんでした。数か月にわたる慎重な調整の後、2 番目のアレイは ほぼ完全に展開されました が、まだラッチされていないため、フライバイの重力に注意することが最善でした。

「当初の計画では、ルーシーは実際には地球に約30マイル近づいて通過する予定でした」とNASAゴダード宇宙飛行センターのルーシープロジェクトマネージャーのリッチ・バーンズ氏は 声明 で述べている。 「しかし、太陽電池アレイの1つをアンラッチした状態でこのフライバイを実行する必要があるかもしれないことが明らかになったとき、私たちは宇宙船がわずかに高い高度で地球を通過し、地球からの外乱を軽減できるように、燃料の備蓄を少し使うことにしました。宇宙船の太陽電池アレイにかかる大気の抵抗。」


ルーシーが地球から遠ざかるにつれて、月の近くも通り過ぎました。これにより、月はルーシーが最終的に調査する小惑星の代役として役立つため、探査機はキャリブレーションに使用される画像をいくつか撮影する機会が得られました。