NASAは、氷やその他の資源を探索するためにVIPER車両を月面に送ることを計画しているが、そのミッションは予定より遅れることになる。
宇宙機関は、VIPER（Volatiles Investigating Polar Exploration Roverの略）を2023年11月に最も近い隣国に送る計画を立てていたが、月曜日、ミッションは早くても2024年11月に実施されると発表した。
NASAは、VIPERを月面に打ち上げる着陸船グリフィンでさらなる試験を実施したいため、延期が必要だと述べた。
「追加のテストは、VIPERの月への配達に対する全体的なリスクを軽減することを目的としている」と宇宙機関はウェブサイトへの投稿で 述べ 、NASAが義務付けた着陸船の追加テストを完了するために、追加で6,780万ドルが支払われると付け加えた。 Griffin の建設会社 Astrobotic と契約し、契約総額は 3 億 2,040 万ドルに増加しました。
ペンシルバニア州に本拠を置くアストロバイオティック社は、NASAの商用月ペイロードサービス（CLPS）構想の一環であり、米国に本拠を置く民間企業がアルテミス宇宙計画の一環としてNASAのミッション向けに月面配送サービスを構築する道を開くものである。同庁はこれまでに、2020年代初頭の月への配達に関してCLPSプロバイダーに7件の賞を授与しており、2028年までにはさらに多くの配達賞が期待されている。
1月に披露されたVIPERのプロトタイプは、月に送られる探査機と同じホイールデザインとベースサイズを特徴としていた。以下で実際の動作を確認できます。
同宇宙機関によると、VIPERが収集したデータは、月の水の起源と分布に関する貴重な情報を提供し、ミッション計画者が将来の有人宇宙探査に向けてそれらの資源を採取する最適な方法を考案するのに役立つという。
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