明日は JUICE 宇宙船の打ち上げが行われ、木星系に移動してそこにある衛星のいくつかを調査する予定です。欧州宇宙機関（ESA）の木星氷衛星探査機は、木星の3つの最大の衛星、エウロパ、ガニメデ、カリストを調査し、これらの遠く離れた氷の世界が居住可能かどうかを発見する予定です。
これらの衛星は、分厚い氷の地殻の下に液体の水の海があると考えられているため、たとえ太陽から遠く離れていても、居住可能な可能性があります。木星系を訪問または通過した以前のミッションからの証拠は、エウロパの表面から噴出する ように見えるものを示しており、氷の16〜15マイルの下に水の世界全体が存在する可能性があるという強力な証拠を示しています。
宇宙船の打ち上げは、フランス領ギアナのクールーにあるヨーロッパの宇宙港からアリアン 5 ロケットを使用して、4 月 13 日木曜日に予定されています ( 自宅から打ち上げを見る ことができます)。打ち上げの準備として、宇宙船は 昨年完全に統合され 、その後梱包されて、フランスのトゥールーズ の試験場所からフランス領ギアナに輸送され ました。
JUICE は、ロケットに収まるように打ち上げ時には約 4 × 4 × 2 メートルの小さなサイズに折り畳まれ、軌道上では 17 × 27 × 14 メートルのフルサイズに展開します。
この展開には、宇宙船の大型ソーラーパネルを展開することが含まれる。これは、木星に向かって太陽系の遥か彼方へ移動する際に、微弱な太陽光線を捕らえて電力を得るために大きくする必要があるほか、機器を保持するためのさまざまなアンテナやブームも含まれる。これらのブームは、宇宙船のシステムからの干渉を受けることなく、機器が磁場などの要因を高感度に読み取ることができるように、機器を宇宙船の本体から離して保持するために必要です。
JUICEミッションの主な焦点はガニメデで、探査機はそこを12回飛行し、最接近時には月から400マイル以内に接近する予定だ。ガニメデは、太陽系で独自の磁場を生成することが知られている唯一の衛星であるという点で独特であり、この磁場は木星のより大きな磁場の中に存在し、複雑な方法で木星と相互作用します。ガニメデの磁場はオーロラ、つまり月の周りに光るガスの帯も生成しますが、これも木星の磁場の影響を受けます。
JUICE はガニメデから測定を行って、その重力、形状、内部構造、さらには磁場について学び、より大きな木星系とどのように相互作用するかの全体像を構築します。また、炭素、酸素、鉄、水など、生命に必要な元素のバイオシグネチャーも探します。
このミッションではまた、エウロパの衛星の2回のフライバイを実行して、より多くの生体痕跡と特に水の痕跡を探します。また、カリストの21回のフライバイも実行し、木星の若い頃の様子を知る手がかりが得られる可能性があります。