欧州宇宙機関（ESA）のジュース宇宙船は、木星へのミッションの準備を進めている。木星ICy衛星探査ミッションは、生命が存在する可能性がある木星の衛星を間近で観察することを目的としています。
この宇宙船は最近、完全に統合されるというマイルストーンに達しました。宇宙船のすべてのハードウェアが集められ、統合されたことで、宇宙船は初めて完全に完成し、テストの準備が整いました。 2023年4月の就航に先立って最終テストのため、フランスのトゥールーズにあるエアバスの施設に移された。
「このマイルストーンは非常に重要です。なぜなら、私たちはここに宇宙船を持っているからです。それは統合され、準備ができています」とESAのジュースAIT兼ランチャーインターフェースエンジニアであるマヌエラ・バローニ氏は ビデオインタビュー で説明した。 「10 台の機器がすべて配達され、すべてのプラットフォーム ユニットがあり、アンテナもすべて所定の位置にあります。したがって、宇宙船はテストキャンペーンの準備が整い、すべてが期待どおりに機能することを最終的に確認します。」
ジュースのミッションは、木星 を訪問します。これらの氷の衛星は、その表面の下に海があると考えられているため、地球外の太陽系で居住可能な場所を探す際の主要な標的となっている。ジュースは、これらの衛星をより詳細に調査して、その化学的性質を理解し、潜在的に生命が存在できる環境であるかどうかを理解する予定です。
「温度や放射線など、木星そのものの環境からくるいくつかの要件があります」とエアバス・ディフェンス＆スペースのジュース・プロジェクト・マネージャーのシリル・カベル氏は語った。 「木星は非常に攻撃的な放射線環境であり、そのため探査機全体の設計がさらに複雑になっています。」
今後 9 か月間、ジュース宇宙船はこの環境に対応できるかどうかを確認するための大規模なテスト プログラムが実施されます。その後、フランス領ギアナに輸送され、クールーにあるヨーロッパの宇宙港からアリアン 5 ロケットで打ち上げられる予定だ。太陽系を8年間旅し、途中で地球、月、金星からの重力の助けを借り、地球と月の系を周回する史上初の操縦を含む。
2031年に木星系に到着し、そこで4年間の任務を遂行し、3つの衛星をフライバイし、ガニメデの周りの軌道に乗り、最終的に表面に衝突する予定である。