デジタル オーディオについて議論すると、すぐに MP3、AAC、ALAC、FLAC、WAV、DSD などの頭字語のアルファベットのスープに遭遇するでしょう。それは事実上無限です。
これだけ多くのデジタル オーディオ ファイル タイプがあれば、さらに別のタイプは必要ないと思われるかもしれません。ただし、知っておく必要のあるデジタル オーディオ ファイルがもう 1 つあります。 MQAといいます。
MQA に対する主張は印象的です。これは、ダウンロード、ストリーミング、さらには CD からの再生が可能なオーディオ形式ですが、他の形式の半分以下のサイズのファイルからハイレゾ オーディオを配信できると言われています。また、その作成者は、MQA オーディオ ファイルがスタジオから送信されると、アーティストのレーベル、ストリーミング サービス、またはその他のサードパーティによって再び変更されることはないため、MQA を聴くと、アーティストが意図したものを正確に得ることができるとも述べています。
本当にそんなことができるのでしょうか？ MQA を自分で聞くにはどうすればよいですか?そして、なぜニール・ヤングはMQAに激怒し、抗議のために Tidal から でしょうか?これらすべてを含めて説明しますが、冒険の準備をしてください。MQA のストーリーは複雑です。
MQAとは何ですか?
MQA は Master Quality Authenticated の略で、オーディオ フォーマットと、そのフォーマットを処理するためのライセンスされたテクノロジのコレクションの名前です。また、やや紛らわしいことに、これらのテクノロジーを最初に開発しライセンス供与した会社の名前でもあります。その会社は ボブ・スチュアート によって設立されました。彼は英国のオーディオ会社 メリディアン・オーディオを 設立し、DVD およびブルーレイ オーディオの中心となるロスレス オーディオ テクノロジである MLP を発明した人物です。しかし、その全資産は 最近、レンブルックによって買収されまし た。 Bluesound、NAD、PSB Speakersのカナダ人オーナー。この買収はまだ非常に新しく、MQA のビジネス面が時間の経過とともにどのように進化するかについての多くの詳細はまだ不明であるため、この説明者は依然として、MQA に関する主な情報源として Bob Stuart と MQA (旧会社) に言及しています。詳細が明らかになり次第、この記事を更新します。
当面は、オーディオ テクノロジーである MQA に焦点を当てていきます。
MQA オーディオ形式には、その作成者がそれがユニークであると信じさせるいくつかの要素があります。
- MQA ファイルの作成中に、 時間領域スミア と呼ばれる、デジタル オーディオに発生する可能性のある問題を修正するためにフィルタリングと処理が適用されます。 MQA ではこれを「ブラー除去」と呼んでいます。
- ファイルのサイズはロスレスの CD 品質 FLAC ファイルとほぼ同じですが、スチュアート氏は、ミュージック オリガミと呼ばれるプロセスを通じて、はるかに大きな高解像度のロスレス FLAC ファイルに匹敵する音質を提供できると主張しています。ソース自体はハイレゾです。
- MQA ファイル (またはストリーム) には、一種のデジタル フィンガープリントが含まれています。互換性のあるオーディオ機器でファイルが受信されて処理されると、この指紋が一種の認証として機能し、アーティストやエンジニアがスタジオで作成したものと同じバージョンを聴いていることをリスナーに知らせます。これがなぜ重要なのかについては後ほど説明します。
- MQA では、MQA が承認しライセンスを取得したデバイスのみが MQA トラックを完全にデコードできます。スチュアート氏は、これはさまざまなデジタルアナログコンバーター（DAC）間の処理の違いに対処するために必要なステップだと述べている。
オーディオ ファイルが「本物」である理由は何ですか?
認証されたオーディオ ファイルという概念を聞いた最初の反応は、目を丸くするかもしれません。結局のところ、欲しかった曲が聴けるのであれば、それが認証されているかどうかは本当に重要なのでしょうか？
MQAはそうだと主張している。スチュアートは、私たちがストリーミングまたはダウンロードするデジタル音楽のほとんどはアーティスト自身の直接の製品ではないと主張します。スタジオ マスターを使用して、サードパーティによってさまざまなバージョンが作成されることがよくあります。アーティストやそのプロデューサーは、一般に公開される前にこれらのバージョンを聞く機会がほとんどないため、曲がスタジオで聴いていたようなサウンドではなくなってしまう可能性があります。
MQA ファイルはスタジオで作成されるときにデジタル署名されるため、これには 2 つの意味があります。まず、アーティストが MQA ファイルを作成するときに、さまざまな再生デバイスでどのように聞こえるかをプレビューできます。聞いた内容が気に入らない場合は、もう一度試すことができます。次に、受け取る MQA ファイルはアーティストが署名したファイルとまったく同じであり、互換性のあるソフトウェアまたはハードウェアを持っている場合は、デジタル署名の色分けされたバージョンを確認することもできます (これらの色分けについては後で説明します)。
MQA 批判者は、この認証の観点は正当な利点である一方で、MQA ファイルがアーティストやエンジニアによってさえ作成されていないことが多すぎるため、認証の価値が損なわれていると主張しています。一部の批評家は、デジタル署名を破壊せずに MQA ファイルの内容を変更するのは驚くほど簡単であると示唆しています。
時間領域のぼやけを取り除く
アナログオーディオをデジタル化するプロセスでは、時間領域スミアとして知られる現象を引き起こす可能性のあるフィルターが適用されます。一部の周波数の処理速度がわずかに低下します。その結果、オーディオ信号は元のソース素材に対して精度が低くなります。アナログに戻す変換を実行すると、場合によっては、この汚れが悪化する可能性があります。私たちが話しているのは 1 秒のごくわずかな時間ですが、実際の理論では、私たちの脳はそれを検出することができ、この汚れが存在しない (または少なくとも大幅に減少している) ときの音楽の聞こえ方を好むのです。
この理論に同意するかどうかに関係なく、スチュアート氏は、タイムドメインスミアリングはストリーミングデジタル音楽だけでなく、CDオーディオを含むあらゆるデジタルオーディオに影響を与える可能性があると述べています。 MQA エンコード プロセスにはスミアを修正するために設計された追加のフィルターが含まれているため、スチュアート氏は、このプロセスを「ぼやけ除去」と呼んでいますが、MQA は、たとえ他の利点があると主張されていなくても、CD よりも優れたフォーマットになると主張しています。
時間 (および忍耐力) がある場合は、SoundOnSound が、時間スミアリングの詳細をすべて含む、 MQA について非常に詳細に調べています 。
音楽折り紙
1997 年の映画 『コンタクト』 には、 宇宙からの謎の通信が実際には人類初のテレビ放送 (不気味なことに 1936 年のオリンピックのヒトラーの録音) の暗号化信号であることを天文学者が発見する素晴らしいシーンがあります。最初の発見から間もなく、2 番目の、より深遠な啓示がもたらされました。放送には、人間が最初に信号を送信した種に会えるようにする機械を構築するための、暗号化された一連の命令が隠されています。
MQA オーディオ ファイルも同様に機能します。 MQA をダウンロードまたはストリーミングすると、実際には、FLAC、ALAC、または WAV という 3 つの一般的なロスレス ファイル タイプのいずれかで 24 ビット ファイルをダウンロードまたはストリーミングすることになります。巧妙なエンジニアリングのおかげで、これらの 24 ビット ファイルは、CD プレーヤーや非ハイレゾ デジタル オーディオ プレーヤーなど、16 ビット再生に制限されている機器でも再生できます。
オリジナルのマスター録音が CD 品質の 16 ビット/44.1kHz ファイルとしてのみ存在する場合、MQA バージョンには、ぼやけ除去の向上が謳われている以外に、オーディオ上の利点は事実上ありません。ただし、追加のソフトウェアまたはハードウェアを使用して認証することはできます。
オリジナルのマスター録音が高解像度ファイルとして存在する場合、ファイル自体を大きくすることなく、MQA 形式にその追加情報も含めることができます。MQA 互換のソフトウェアまたはオーディオ機器をお持ちの場合は、後で抽出できます。スチュアートは、この余分な情報の隠蔽を「音楽折り紙」（日本古来の折り紙技術にちなんで）と呼んでいます。
CD 品質とハイレゾ品質を 1 つのファイルで?
MQA の世界では、各オーディオ ファイルには 3 つのレベルの情報が含まれています。 MQA ファイルがスタジオで作成される場合、第 2 レベルと第 3 レベル (上図の領域 B と C) はエンコードされ、人間の可聴範囲をはるかに下回る音量レベルを含む録音領域に保存されます。これらがマスター録音に存在する場合、これらの部分がオーディオ ファイルを単なる CD 品質ではなく、高解像度にします。
これらの図について簡単に説明します。これらの図は、スタジオ録音中にキャプチャされた 可聴周波数 を表しています。 可聴周波数 とサンプリング レートは両方ともキロヘルツ (kHz) で表されますが、これは、録音がデジタル化されたときに使用されたサンプリング周波数 (レート) とは異なります。
各レベルのデコードは展開として知られています。最初のおそらく最も重要な展開はソフトウェアまたはハードウェアで実行できますが、2 番目と 3 番目の展開は MQA 互換ハードウェアでのみ実行できます。ソフトウェアとハードウェアについては後ほど詳しく説明します。
最初の展開では、追加のビット深度とサンプル レートの両方が抽出され、オーディオが 88.2 または 96 kHz のサンプル レートのハイレゾ品質に戻ります。
この時点で、任意の DAC を使用してデジタル オーディオをアナログ オーディオに変換し、聞くことができます。ただし、MQA 互換のハードウェアを所有している場合、MQA ストリームは 2 番目と 3 番目の展開に進み、残りの隠されたオーディオ情報が復活します。
これらの最後の展開では、最初の展開でサポートされている 96kHz よりも高かった場合、元のサンプル レートを聞くこともできます。スチュアート氏は、3 つの展開が典型的ですが、さらに多くの展開を追加できると述べています。たとえば、元のサンプル レートが 768kHz の場合、16 個の展開が使用されます。
ありえないほど小さなファイル
ハイレゾ オーディオに詳しい方なら、FLAC と ALAC (および DSD) の両方が 24 ビットの音声を配信できるのに、なぜわざわざ CD 品質のファイルに余分な情報を組み込む必要があるのかと疑問に思われるかもしれません。ビット/192kHz 以上のロスレスハイレゾオーディオ?
理由の1つはサイズです。 MQA は、Madonna の Like A Virgin を使用してファイル サイズの違いを示します。その曲を 24/192 でロスレスの高解像度 FLAC ファイルにエンコードすると、最終的には 135.3 MB になります。 MQA FLAC ファイルのサイズはわずか 46.2 MB で、これは 16 ビット/44.1 ロスレス FLAC ファイルとほぼ同じサイズです。
MQA FLAC ファイルは 24/192 でロスレスのハイレゾ FLAC ファイルと同等かそれ以上に良いサウンドになるというボブ・スチュアートの主張を信じるなら、Tidal のようなストリーミング サービスにとって MQA は当然のことであり、顧客に約束することになります。 Apple Music や Amazon Music のサービスからロスレス ハイレゾ トラックをストリーミングする場合に支払う必要がある帯域幅は、1 曲あたりの 3 分の 1 だけでハイレゾ オーディオを実現します。
しかし、ここで、MQA が始まって以来、MQA についてつきまとってきたいくつかの論争の最初の部分に入ります。数学的には、ロスレス ハイレゾ FLAC ファイルと MQA ファイルは同じではありません。 MQA エンコード プロセスでは、元の録音のどの部分をサウンドを変更せずに安全に破棄できるかについて、定性的な判断が行われます。技術的には、これにより MQA は不可逆圧縮形式になります。
次に、議論は、真のロスレス形式と同じくらい（またはおそらくより良い）サウンドを実現できる非可逆形式のようなものが存在するかどうかという問題になります。言うまでもなく、MQA の支持者は答えはイエスだと考えていますが、オーディオマニア コミュニティの多くの熱心なメンバーはそのような考えを拒否し、オリジナルの録音からの情報の損失は許されない罪であると主張しています。
反MQAの人々の中で最も有名な人物はニール・ヤングかもしれない。自身のサイトNeilYoungArchivesの 2021年のブログ投稿 で、フォークシンガーは「MQAはTidalに技術を供給している会社だ。彼ら自身の公式説明の中で、彼らが私の元のファイルに対して何をしたかについて詳しく述べています。彼らはそれらを改変し、ロイヤリティーを請求しました。マスターファイルはまったく改善されていないように感じます。それらは劣化され、操作されます。私が作りました。違いはわかっています。聞こえますよ。」
MQA 曲をどこでストリーミングまたはダウンロードできますか?
Tidal の HiFi Plus サブスクリプション層 (現在月額 20 ドル) は、MQA を手に (そして耳を) 手に入れる最も簡単な方法です。 Tidal は、いわゆる「Tidal Masters」コレクションに何百万ものトラックを収録しており、MQA 形式で多くの新しいアルバムを毎週追加しています。しかし、2023 年 4 月に Tidal は 、ハイレゾ ロスレス FLAC バージョンのトラックを HiFi Plus 層に追加し 始めると発表し、それ以来 、楽曲カタログの MQA バージョンを FLAC バージョンに置き換え 始めました。 TidalはMQAを廃止する計画は述べていないが、現在の傾向が続けば、このフォーマットは数年以内にサービス上で事実上存在しなくなるだろう。
Nugs.net は、MQA をサポートするもう 1 つのストリーミング サービスです。主にスタジオ録音に焦点を当てている Tidal とは異なり、Nugs.net はライブ音楽ファンがお気に入りのパフォーマンスを MQA でストリーミングできる場所です。
Radio Paradise は 最近、4 つの混合チャンネルに MQA フォーマットを採用しましたが、現時点では MQA ストリームは Bluesound の BluOS デバイス専用 です。
MQA を聞くにはストリーミングが最も簡単な方法かもしれませんが、音楽を所有してダウンロードしたい場合は、次のサイトが最適です。
- 2L 、クラシック、ジャズ、フォークを専門とする北欧のレーベル
- e-onkyo music 、日本に拠点を置く音楽ダウンロードサイト（残念ながら現在は日本在住者に限定されています）
- HDTracks 、おそらくダウンロード可能な MQA コンテンツの最大のカタログ
- Nugs.net は ライブ音楽をストリーミングするだけでなく、ダウンロードも提供します
- HighResAudio 、ドイツを拠点とするすべてのハイレゾ形式のサイト
- Sony Music Select は、 MQA サポートを備えたハイレゾ オーディオ カタログを維持しています
最後に、CD をコンピュータにリッピングするために使用できる CD プレーヤーまたは CD ドライブをお持ちの場合は、MQA CD が最適な方法かもしれません。これらを入手するのは必ずしも簡単ではありませんが、探し出す準備ができている場合は、ここから始めてください: Amazon 、 Japan-CD.com 、および eBay 。
ソフトウェアとハードウェア
MQA を聴くために必要な機器について知っておくべきことは次のとおりです。
音楽折り紙のセクションで述べたように、デコードされていない MQA ファイルは、さまざまなハードウェアおよびソフトウェアで再生できます。 MQA CD はどの CD プレーヤーでも動作します。また、音楽ダウンロード サイトから MQA トラックを FLAC 形式でダウンロードした場合は、FLAC ファイルを再生できる携帯電話またはコンピュータ上のソフトウェアで再生できます。
ただし、MQA ファイル内に隠された追加情報のロックを解除したり、認証確認インジケーターを確認したりする場合は、特定のハードウェアやソフトウェアが必要になります。
MQA の要件は、MQA コアとして知られる隠された情報の一部をデコードする最初の展開から始まります。この最初の展開を実行するには、ソフトウェアまたはハードウェアのいずれかを使用できます。
ソフトウェアの観点から見ると、Android ユーザーは USB Audio Player Pro をダウンロードでき、Mac と PC ユーザーは、2 つの有料デジタル音楽再生プラットフォームである または Audirvana のいずれかを購読できます。 MQA のストリーミングのみに興味がある場合は、Android、iOS、PC、macOS 上の Tidal アプリ、および iOS/Android 用の Nugs.net モバイル アプリでも MQA コア デコードを実行できます。
ハードウェア側では、フル MQA デコーダとして知られるカテゴリのデバイスのみが MQA コア展開を実行できます。また、追加の 2 番目と 3 番目 (またはそれ以上) の展開も実行できるため、これらのデバイスはオーディオマニアにとって好ましい選択肢となっています。これらのフル デコーダには、さまざまな形やサイズがあります。 Astell&Kern の ポータブル デジタル オーディオ プレーヤーは 、あらゆるコンピューターやスマートフォンに接続できる Ifi Go Bar DAC/ヘッドフォン アンプ と同様に、フル デコーダーです。また、オーディオ レシーバー、Hi-Fi DAC、 Bluesound のワイヤレス マルチルーム オーディオ製品コレクションなどのネットワーク メディア ストリーマーにもフル デコーダーが含まれています。
ハイブリッドアプローチもあります。最初の展開にソフトウェア デコーダを使用することを選択した場合、その MQA コア信号を上記のハードウェア デバイスの 1 つに送信することも、MQA レンダラーとして知られる専用の (通常はより手頃な価格の) デバイスを選択することもできます。非常に手頃な価格の Ifi Go Link ($59) などのレンダラーは、最初の MQA 展開をソフトウェアで実行する必要がありますが、MQA コア信号を受信すると、追加の展開を実行できます。
ボブ・スチュアート氏は、このハイブリッドアプローチにより、MQA ファイルを最高の品質で聞くことができると述べていますが、フルデコーダーによって音質が向上すると依然として主張しています。
MQA レンダラができないことの 1 つは、MQA エクスペリエンスの信頼性コンポーネントを提供することです。最初の展開を実行しないため、使用している MQA コア信号が作成者から発信されたものではない可能性があります。また、レンダラーが元のサンプル レートで動作しているかどうかを知ることも不可能です。
これらの色の LED は何を意味するのでしょうか?
マゼンタ色の LED ライトは、DAC/アンプなどの MQA 互換レンダリング デバイスで最も一般的に見られるものですが、実際には MQA に関連する LED の色がいくつかあります。それらの意味は次のとおりです。
緑 : これは、最初の MQA 展開 (MQA コア) を実行できるソフトウェアまたはハードウェアによって使用されます。これは、デコード中の MQA ファイルが認証できたとしても、レコーディング エンジニアがそのトラックがレコーディングの最終バージョンであると宣言していないことを示しています。
青 : これは、最初の MQA 展開 (MQA コア) を実行できるソフトウェアまたはハードウェアによって使用されます。これは MQA Studio トラックを示し、認証されているだけでなく、録音の最終バージョンともみなされます。ボブ・スチュアートによれば、「あなたが聞いているサウンドは、音楽が完成したときにスタジオで再生されたものとまったく同じです。」
マゼンタ : これは、MQA ハードウェア レンダラー (またはフル デコーダー) が、最初の展開を実行したアプリまたは別のハードウェア デバイスから MQA コア ストリームを受信するときにこれらのデバイスによって使用されます。これは、ストリームが MQA ファイルとして正しくエンコードされていることを示しますが、それを認証したり、それが MQA Studio トラックであるかどうかを判断したりすることはできません。
MQA 品質は (まだ) Bluetooth では変換されません
残念ながら、MQA 形式は、聞こえるアナログ オーディオに変換されるまでそのままにしておく必要があるため、Bluetooth ワイヤレス スピーカーやヘッドフォン、および完全ワイヤレス イヤフォンは完全な MQA パーティーに参加できません。これは、Bluetooth 自体がデジタル再エンコーディングを実行して、携帯電話からヘッドフォンにワイヤレス オーディオを送信する必要があるためです。この再エンコードにより、慎重に折り畳まれた MQA データが破壊され、耳に聞こえなくなります。
Bluetooth を使用して展開される最初の MQA の利点は引き続き享受できますが、高解像度体験はまだオプションではありません。
これは将来変更される可能性があります。 MQA (同社) は 2022 年に、 MQair として知られる新しい Bluetooth 互換コーデック を作成したと発表しました。 MQA が主張する MQair の改善点は、Qualcomm の aptX Adaptive や LE Audio の LC3 などの競合コーデックに比べて、Bluetooth 接続上で MQA (フォーマット) をそのまま維持できることです。
その発表以来、MQA は MQair を技術名 SCL6 で販売することを決定しました。 SCL6 が日本オーディオ協会からワイヤレス ハイレゾ オーディオ 認定を取得しているという事実にもかかわらず、これまでのところ、オーディオ製品に SCL6 サポートを組み込んでいるメーカーはありません。それでも、レンブルック氏は、MQAの買収を発表した際に、重要なMQA資産としてSCL6を挙げた。
MQAの音はどんな感じですか？
高価なストリーミング プランにわざわざサインアップし、MQA トラックをフル品質で再生するために必要なハードウェアを購入した場合、違いが聞こえるでしょうか?おそらく。聞いた内容は気に入ってもらえますか？それは答えるのが難しい質問です。
私にとって、答えはイエスです。まあ、ほとんどの場合そうです。
Tidal HiFi と Apple Music を備えた iPhone 14、 Ifi Go Link DAC 、 ゼンハイザー HD 660S2 オープンバック ヘッドフォンのセットを使用して、数十のアーティストのトラックのロスレス CD 品質と MQA バージョンの間を行ったり来たりしました。ほんの数例を挙げると、グリーン・デイ、レッド・ツェッペリン、ザ・フー、レム、ハート、ジョン・コルトレーン、ベック、ビリー・アイリッシュなどをサンプリングしました。
結果？ほとんどのトラックの MQA バージョンは、ほんの少しだけではなく、明らかに優れていると思いました。 MQA により、各楽器と各声が独自の空間に存在することが可能になり、深みと明瞭さの両方が加わりました。場合によっては、レッド・ホット・チリ・ペッパーズの「 Snow (Hey Oh)」 のように、特に曲が単一の楽器から完全なアレンジメントに発展するにつれて、追加の詳細が驚くべきものになります。最初のギター リフが重なっているサウンドの 1 つにすぎない場合でも、その最初のギター リフに焦点を当て続けることができます。
ただし、すべてのトラックが MQA 処理の恩恵を受けるわけではありません。トム・ペティのほとんどの曲を聴いても、大きな違いに気づくのは困難でした。 Pinball Wizard や Baba O’Riley などのザ・フーの古い曲も同様でした。小さな改善に気づきましたが、ほんの少しだけです。
オーディオに関するすべての議論と同様、MQA のような形式であれ、新しい ヘッドフォン のセットであれ、違いが聞こえるかどうかを知る唯一の方法は、自分で試してみることです。
MQA について
2023 年まで、MQA として知られる企業体については、同社が MQA テクノロジーを所有し、それを使用するさまざまな業界関係者にライセンスを供与していたこと以外、あまり語られることはありませんでした。しかし、2023年初頭、MQAは最大の財政的支援者の1つを失った後、英国版のチャプター11に相当する管理体制に入ったと発表した。これをきっかけにMQAは買い手を探し、最終的に2023年9月にレンブルックで買い手を見つけた。
この買収により、MQA のコーデックやその他の資産のポートフォリオに関連する知的財産を所有する会社の破産や解散の脅威がなくなるため、MQA エコシステムに短期的な安定がもたらされます。しかし、タイダル社の状況には依然として問題が残っている。 MQA コンテンツの唯一最大のソースとして、Tidal が自社の楽曲ライブラリの MQA バージョンを加入者が利用できないようにし続ける場合、Lenbrook は別のストリーミング サービスと新たな契約を結ぶか、場合によっては独自のストリーミング サービスを開始する必要があります。
詳細がわかり次第、この説明を更新します。