ジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡は、非常に遠い銀河の研究で最もよく知られているかもしれませんが、 太陽系内の惑星など 、より近いターゲットの研究にも使用されています。昨年、この望遠鏡は赤外線波長で見た 木星の驚くべき画像 を捉え、このデータを研究してきた科学者たちは、大気中で特定したまったく新しい特徴を含む、木星の発見の一部を発表しました。 。
木星の大気は、幅 200 マイル以上に広がる嵐である有名な大赤斑のような壮大な嵐が起こる、ドラマティックで です。しかし、研究者らはそこに新たな特徴も発見した。それは信じられないほど幅が3,000マイルあり、地球の赤道上に位置する高速ジェット気流だ。このジェット気流は大気の主雲層の上空にあり、ウェッブの NIRCam 機器で撮影されたデータで確認できました。
「これは私たちをまったく驚かせたものです」とスペインのバスク大学の主任研究員リカルド・ウエソ氏は 声明 で述べた。 「私たちがいつも木星の大気中でぼやけた霞として見ていたものが、今では鮮明な特徴として現れ、木星の高速回転とともに追跡できるのです。」
ウェッブの近赤外線装置は、木星の大気の上層を観察するのに最適であり、ぼやけた霞をより鮮明な詳細に分解するのに十分な精度を備えています。小さな雲の動きを追跡することで、研究者らはジェット気流の速度を計算することができた。それは、ジェット気流が時速320マイル、つまりカテゴリー5のハリケーンの風速の約2倍で移動していることを示した。
研究者らは今後数年間にわたってジェット気流を観察し、その速度が赤道上の成層圏で見られる風や気温のパターンに関連しているかどうかを確認したいと考えている。
「多数の天文台で木星の雲と風を何年も追跡してきたにもかかわらず、私たちは木星についてまだ学ぶべきことがあり、このジェット機のような特徴は、これらの新しいNIRCam画像が2022年に撮影されるまで視界から隠されたままになる可能性があることは私にとって驚くべきことです。」と同氏は述べた。チームメンバーはイングランドのレスター大学のリー・フレッチャー氏。
この研究は雑誌 「Nature Astronomy」 に掲載されています。