超新星は、たまたま遭遇した星に終焉をもたらすかもしれませんが、それは単なる破壊的な現象ではありません。星が寿命の終わりに近づき、燃料がなくなると、膨大なエネルギーが噴出して爆発し、小さくて密度の高い核が残り、それがブラック ホールまたは中性子星になります。この爆発は壮大な規模で破壊的ですが、爆発の衝撃波によって生み出された を残すこともあります。
ハッブル宇宙望遠鏡チームが最近公開した画像には、DEM L249 と呼ばれるそのような超新星残骸の 1 つが示されています。ハッブルの広視野カメラ 3 によって捉えられ、メンサ座に位置するこの繊細な構造は、爆発の力によって星の位置から外側に噴出された塵とガスから形成されています。
「DEM L249として知られるこの天体は、白色矮星の断末魔の最中にタイプ1aの超新星によって生成されたと考えられている」とハッブル科学者ら は書いている 。 「白色矮星は通常は安定していますが、 連星系 の一部である場合、ゆっくりと物質を蓄積する可能性があります。この物質の増加は、白色矮星が臨界質量に達し、壊滅的な超新星爆発を起こし、その過程で膨大な量の物質が宇宙に放出されるまで続きます。」
この残骸は、地球から約 16 万光年離れた、大マゼラン雲 (LMC) と呼ばれる天の川銀河の小さな衛星銀河内に位置しています。研究者らはハッブルを利用してLMCに注目し、星の進化について詳しく理解しています。LMCは比較的近くに位置し、あまり多くの塵に覆われていないためです。
ハッブルチームによれば、「LMCは、天文学者が星の誕生、生命、死を研究できる理想的な自然実験室である。なぜなら、この領域は地球に近く、地球の方向を向いており、光を吸収する星間塵が比較的少ないからである」としている。 「この画像のデータはハッブルの広視野カメラ 3 機器によって収集され、超新星爆発を起こした白色矮星の生き残った伴星を求めて LMC を体系的に探索した際に得られたものです。」