天文学者たちは、地上に設置された一対のMAGIC望遠鏡を使用して、へび座にあるRSへびつかい座またはRS Ophと呼ばれる一対の星によって引き起こされる巨大な を観察した。
この連星ペアは、白色矮星と呼ばれるかつての明るい星の小さくて非常に密度の高い残骸と、寿命の終わりを迎えるはるかに大きな赤色巨星で構成されています。赤色巨星は燃料が減少するにつれて水素の層を放出しており、このガスは高密度の白色矮星によって吸い込まれています。しかし、白色矮星によって飲み込まれているガスの量は圧倒的で、最終的にはその周囲に形成されたガスの殻の温度と圧力が上昇し、最終的には大規模な熱核爆発で吹き飛ばされます。しかし、物語はこれで終わりではなく、2 つの星は再びサイクルを続けます。
MAGIC 望遠鏡が検出したのは、約 15 年に 1 回発生する爆発の 1 つです。この爆発は劇的で、250ギガ電子ボルトものエネルギーを持つガンマ線を放出します。これは、これまでに新星で観測されたものの中で最も高いエネルギーの一部です。
研究者らは、MAGIC 望遠鏡で観察するよう他の機器から警告を受けた後、すぐに爆発を観察することができました。 「へびつかい座の壮観な噴火は、MAGIC 望遠鏡の高速応答が本当に功を奏したことを示しています。新しい目標に移動するのに 30 秒もかかりません」と、マックス・プランク物理学研究所のデービッド・グリーン氏は語った。著者らは 声明 でこう述べている。
新星爆発の観測は、爆発による衝撃波が星々から広がっていく様子を研究者が観察できるという点でも貴重でした。これは、宇宙線と呼ばれる、宇宙を飛び回る超高速粒子の起源を説明するのに役立つ可能性がある。
「これにより、新星爆発が宇宙線の発生源にもなります」とグリーン氏は言う。 「しかし、彼らは地元のヒーローの役割を果たす傾向があり、つまり、近隣地域の宇宙線にのみ貢献することを意味します。宇宙線の主役は超新星残骸です。恒星の爆発によって生じる衝撃フロントは、新星に比べてはるかに激しいです。」
この研究は雑誌 「Nature Astronomy」 に掲載されています。