ハッブル宇宙望遠鏡とジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡はどちらも宇宙を覗き込むための強力なツールですが、宇宙の見方はまったく異なります。ハッブルは主に人間の目と同じ範囲の可視光の波長を観察しますが、ウェッブは人間の視覚を超えた赤外線範囲を観察します。最近公開された一組の画像が示すように、同じ物体を異なる波長で見ると、 。
ウェッブ氏とハッブル氏はともに、2900万光年以上離れたところにある渦巻銀河IC 5332を撮影した。この銀河の大きさは天の川銀河の約 3 分の 1 に過ぎませんが、私たちの視点から見ると渦巻きがほぼ完全に正面を向いているため、天文学の優れた対象となります。 ウェッブ氏の超低温MIRI装置 で捉えた画像には、銀河の渦状腕の骨格のような構造が示されている。
この画像をハッブルによって撮影された画像と比較してください。この画像では、塵が螺旋アームを通る光を遮る暗い斑点として示されています。
ESA ウェッブの Web サイト には、2 つの画像を直接比較して、同じ銀河を見たときに観察される類似点と相違点を確認できるスライダーがあります。
欧州宇宙機関は次のように 説明している ように、銀河が可視光線と赤外線でこれほど違って見えるのは、銀河全体に広がる塵と関係している。「紫外線と可視光線は、赤外線よりも星間塵によって散乱されやすい。したがって、ハッブル画像では、銀河の紫外線や可視光の多くが通過できなかった暗い領域として、塵の多い領域を簡単に識別できます。しかし、銀河からの中赤外線が通過できるようになったため、ウェッブ画像では同じ埃っぽい領域がもう暗くなくなりました。」