今週は、小惑星の衝突による地球へのリスクに関する毎年恒例のイベントである「小惑星の日」が開催されましたが、欧州宇宙機関はこのイベントにいくつかの良いニュースを発表しました。つまり、地球にとって最も脅威の一つとして挙げられている小惑星2021 QM1は、地球への衝突は起こらないということです。結局地球に衝突する。昨年初めて観測されたとき、この小惑星は2052年4月に地球に衝突する可能性があると考えられていたが、最近の分析では、小惑星が安全に通り過ぎることが示された。
小惑星 2021 QM1 は、2021 年 8 月にレモン山天文台によって初めて発見され、他の望遠鏡からのいくつかの追跡観測によってその存在が確認されました。しかし、望遠鏡でその岩を観察すればするほど、それがより懸念されるように思えた。
「これらの初期の観測により、小惑星の進路に関するより多くの情報が得られ、それを将来予測しました」とESAの惑星防衛責任者リチャード・モワスル氏は 声明 で述べた。 「将来、太陽の周りを回る軌道が見え、2052年には地球に危険なほど接近する可能性があります。小惑星が観測されれば観測されるほど、そのリスクは増大しました。」
さらに懸念があった。将来の衝突の可能性があると思われただけでなく、この小惑星は2021年後半の数カ月間に太陽に近づき、太陽の明るさのせいで数か月間は小惑星を再び見ることができなかった。小惑星は地球から遠ざかる方向に揺れ動いていたため、天文学者らは、小惑星が太陽のまぶしさから抜け出した後、再び検出できなくなる前に、素早く移動して小惑星を観察する必要があった。
天文学者たちはヨーロッパ南天天文台の超大型望遠鏡（VLT）を使って小惑星を観測する準備を整え、2022年5月に再び小惑星を発見することができた。
ESOの天文学者オリヴィエ・エノー氏は声明で、「危険な小惑星を発見できる短い期間があった」と説明した。 「さらに悪いことに、それは天の川がすぐ後ろにある空の領域を通過していました。私たちの小さくてかすかな後退小惑星は、何千もの星を背景にして見つけられなければなりません。これらは、私たちがこれまでに行った中で最もトリッキーな小惑星観測となるでしょう。」
実際、この観測により、2021 QM1 はこれまでに観測された中で最も暗い小惑星となりました。しかし、新しいデータがあれば、研究者らは小惑星の軌道をより正確に把握でき、小惑星が地球に衝突しないことを確認できるだろう。
これは人類にとって朗報であり、この小惑星はESAのリスクリストから削除された。それほど良いニュースではありませんか？リストには他にも 1,377 個の小惑星があるため、将来的にはこれらの 依然として必要になる可能性があります。