今日、NASA の探査車キュリオシティは火星滞在 10 周年を迎え、2012 年 8 月 6 日の着陸以来、現在も順調に活動を続けています。パーサヴィアランスとともに新しいデザインの火星探査車の最初の製品として、キュリオシティは歴史と歴史に関する明るい科学情報を提供するだけでなく、地球の地質学だけでなく、探査機をこれまでよりも大きく、より優れたものにする多くの工学的概念も実証しました。
火星探査車について考えるとき、多くの人は、1997 年に火星に着陸した電子レンジサイズのソジャーナーや、2004 年に着陸したゴルフカートサイズのオポチュニティ探査機やスピリット探査機のような小型のものを想像します。しかし、キュリオシティは、はるかに大きな探査機の始まりを示しました。ローバーとパーサヴィアランスは乗用車ほどの大きさで、先駆的な同種のものよりもかなり重い。このサイズと質量の増加は、新しい探査機がはるかに複雑な科学機器を搭載できることを意味し、基本的なデータしか収集できない小型の探査機から移動式の研究室に変わります。この原則は、キュリオシティの技術的使命名「火星科学研究所」の由来となっています。
しかし、より大型で重量のある探査機は、火星にどのように着陸させるかという点で、より大きな課題に直面している。前世代の火星探査機はエアバッグで覆われており、基本的に地表に落下すると停止する前に跳ね返り、エアバッグ内の空気が衝撃から保護していました。しかし、キュリオシティのかなりの質量によりエアバッグの効果がなくなったため、新しい着陸システムが開発されました。
Curiosity と Perseverance の両方を火星の地表に安全に届けた 探査機がケーブル上で降下している間、スラスターを発射して降下を遅らせるジェットパックを使用して機能します。探査機が接地すると、ケーブルが外され、ジェットパックが探査機とのもつれを防ぐために飛び去ります。このシステムは、予測不可能なエアバッグの跳ね返りとは異なり、探査機を特定の予測可能な場所に配置するのに役立ち、より重い探査機を安全に降ろすことができます。
キュリオシティはすぐに人々の心を捉え、 を探したり だけでなく、 や も生み出しました。最も人気のある支援プロジェクトには、探検中の 巨大な やビデオが含まれています。
しかし、火星は依然として厳しい環境であり、キュリオシティは車輪を損傷する 鋭い岩 などの課題に直面しなければなりませんでした。この問題を軽減するために、探査車の運転チームは、ハードウェアへのダメージを最小限に抑え、可能な限り長く動作し続けることができるように、Curiosity の使用方法に注意を払っています。
「火星に着陸するとすぐに、火星を修理する人が1億マイルも周りにいないという事実に基づいて行動することになります」と、NASAのジェット推進研究所でキュリオシティのプロジェクトマネージャー代理を務めるアンディ・ミシュキン氏は 声明 で述べた。 「探査機にすでに搭載されているものを賢く利用することがすべてです。」