欧州宇宙機関(ESA)は、暗黒物質と暗黒エネルギーの謎を研究するためのユークリッド宇宙望遠鏡の打ち上げに成功した。宇宙船はスペースX社のファルコン9ロケットを使用してフロリダ州のケープカナベラルから打ち上げられ、東部時間午前11時12分(太平洋時間午前8時12分)に打ち上げられた。


宇宙望遠鏡はファルコン9ロケットから分離され、現在太陽の周りを周回する軌道に向かっています。それは、L2と呼ばれる2番目のラグランジュ点を周回します。これは、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡や他の宇宙望遠鏡で使用されているのと同じ軌道です。この軌道には、維持に必要な電力が最小限であり、非常に安定しているという利点があります。この安定性が重要なのは、望遠鏡が空の大部分の非常に詳細な画像を撮影するためであり、これらの画像は暗黒物質と暗黒エネルギーの微妙な影響を測定するために非常に正確である必要があります。

ジェームス・ウェッブなどの一部の望遠鏡は打ち上げ時には折りたたまれており、宇宙に到着したら展開する必要がありますが、Euclid は L2 に移動するときに 1 つの高利得アンテナのみを展開します。これは、非常に敏感な読み取りを行う必要があるため、安定性が必要なためでもあります。

ユークリッドの使命の考え方は に関する宇宙論の最大の疑問のいくつかを調べることです。これらの現象を理解するために、このミッションでは、天の川の向こうにある遠くの背景銀河を眺めながら、空の 3 分の 1 以上の画像を撮影します。研究者は、宇宙で銀河がどのように集まっているかを観察することで、宇宙の膨張に影響を与えるダークエネルギーの影響を知ることができます。そして、重力レンズと呼ばれる現象を利用することで、知覚されている銀河の質量と実際の銀河の質量との違いを確認することができます。その違いは暗黒物質によるものです。

「今日、私たちはヨーロッパを宇宙論研究の最前線に置く画期的なミッションの打ち上げが成功したことを祝います」とESA科学部長のキャロル・マンデルは述べた。 「私たちが住んでいる宇宙を理解したいなら、暗黒物質と暗黒エネルギーの性質を解明し、それらが私たちの宇宙の形成に果たした役割を理解する必要があります。これらの基本的な疑問に答えるために、ユークリッドは銀河系外の空の最も詳細な地図を提供します。この計り知れないほど豊富なデータにより、科学界は今後何年にもわたって天文学の他の多くの側面を研究できるようになります。」

ユークリッドは約4週間以内にL2の軌道に到着する予定で、そこで科学活動を開始する前に機器の準備に約2か月を費やす予定だ。