最近の中国のロケット再突入による破片が、マレーシアとインドネシアのいくつかの村の近くで発見されたと伝えられている。負傷者や死亡者は報告されていない。
高さ30メートル、幅5メートルの長征5Bコアステージの 制御不能な降下は 、3つのモジュールのうち2番目を地球低軌道にある中国の新しい宇宙ステーションに輸送するという先週のミッションに続いて行われた。
中国は、ロケット弾の落下は地上の人々にほとんど危険を及ぼさないと主張していたが、いくつかの村の近くの畑に破片が落ちたとの報告は、それが危機一髪だったことが判明したことを示唆している。
ハーバード大学天体物理学センターの天体物理学者ジョナサン・マクダウェル氏は月曜日、国境を挟んでインドネシア側とマレーシア側の両方にあるボルネオ島にロケット弾が落下したという「説得力のある」報告を共有した。
マクダウェル氏が共有した画像には、同氏が言うところの、野原にある長征5号Bロケットの「明らかに再突入段階の大部分」が写っていた。天体物理学者は、その位置がブースターの再突入軌道上にあることを確認でき、デブリが本物であるという考えに重みが加わった。
第 1 段ブースターは通常、第 2 段ブースターとそのペイロードに動力を供給して軌道に乗せるという役割を終えた後、地球の大気圏で燃え尽きます。しかし、中国の長征5号Bのような大型ブースターは完全に燃え尽きず、破片が地球に向かって飛来する可能性がある。 SpaceXが、複数のミッションに使用できるように、第1段ブースターを地球に着陸させるシステムを開発したことは注目に値する。
NASA長官のビル・ネルソン氏は最近、中国が最近のロケットの打ち上げ後にこれ以上の注意を払わなかったと批判した。
同氏は、同国の宇宙機関が第1段ブースターの降下に関する具体的な軌道情報を共有していないと述べ、次のように付け加えた。特に長征5Bのような重量物運搬車では、潜在的な破片衝突リスクがあり、人命と財産の損失という重大なリスクが伴います。」
「そうすることは宇宙を責任を持って利用し、地球上の人々の安全を確保するために極めて重要です」とネルソン氏は語った。
昨年5月のミッション終了後、別の中国の長征5Bロケットからの破片が地球に向かっていたとき、マクダウェル氏は、損傷や誰かに衝突するリスクは「かなり小さい。無視できないわけではなく、起こる可能性はあるが、そのリスクは非常に大きい」と語った。あなたに当たったときは信じられないほど小さいです。」
しかし、もし中国が水への制御された再突入を可能にする方法でロケットを設計することを選択すれば、すべてのリスクを排除できるだろうと彼は付け加えた。この種の打ち上げによる破片は 。