西ヨーロッパから軌道ロケットを打ち上げる初の宇宙飛行会社になろうというヴァージン・オービットの試みは失敗に終わった。
英国の宇宙部門の画期的なミッションとして宣伝され、ヴァージン・オービット社のボーイング747改造機「コズミック・ガール」が、現地時間の月曜夜遅く（東部時間午後遅く）、ロンドンの西約345マイルにあるスペースポート・コーンウォールから離陸した。
コズミック・ガールが高度 30,000 フィートに到達すると、さまざまな商業顧客向けに 9 個の小型衛星を搭載した Launcher One ロケットが発射されました。
ヴァージン・オービットは ツイート の中で、「コズミック・ガールからの完全な分離と、ランチャーワンの第一段ロケットエンジンであるニュートンスリーの点火に成功した」ことを確認し、すべてが計画通りに進んでいたことを示唆した。
しばらくして、チームは「LauncherOne の第 2 段エンジン NewtonFour の段分離と点火が成功した」 ことを確認しました 。
次のメッセージでは、ロケットが地球の半周を惰行した後にペイロードを展開する予定だったが、その直後、ヴァージン・オービットはミッションが計画通りに進まなかったことを明らかにした。
「我々は軌道に到達するのを妨げる異常を抱えているようだ」 と述べた 。 「情報を検討中です。」
ヴァージン・オービットの打ち上げシステムは、通常の滑走路から離陸できる改造ジャンボジェット機の翼の下からロケットを展開するという点で、スペースXやロケットラボなどとは異なる。これにより、どこからミッションを打ち上げられるかについてより柔軟になり、世界中の企業や組織が宇宙に簡単にアクセスできるようになります。
ヴァージン・オービットはこれまでに4回のミッションを成功させており、そのすべてがカリフォルニアの砂漠にあるモハーベ航空宇宙港から打ち上げられた。最初のミッションは 、最新のミッションは 2022 年 7 月に行われました。
英国本土からの最初の成功したミッションを達成できなかったことは、特に有料顧客向けの機器を運んでいたため、ヴァージン・オービットにとって深刻な挫折である。
何が問題だったのかを語るのはまだ時期尚早だが、今回の事故によりヴァージン・オービット社が次のミッション、今月下旬にカリフォルニア州の施設から米空軍向けの飛行を開始する能力に重大な疑問が生じた。