ハッブル宇宙望遠鏡は最近、星形成領域がたくさんある領域にあるNGC 1858と呼ばれる美しい星団の画像を捉えました。この領域は天の川銀河の衛星銀河の一つである大マゼラン雲の一部で、16万光年離れたところにあり、年齢は約1,000万年と考えられています。
大マゼラン雲は、天の川銀河のいくつかの衛星銀河のうちの 1 つであり、私たちの銀河と重力で結びついている小さな銀河です。その伴侶である 小マゼラン雲 とともに天の川の周りを周回し、 。
この特定の星団は散開星団と呼ばれるタイプで、他の構造ほど重力に強く束縛されておらず、より不規則な形をしています。さらに、ここに存在する塵とガスの量は、この領域の星からの光がガスをイオン化し、それ自体が光を放出するため、この星雲が発光星雲として分類できることを意味します。
これらの特徴により、この領域は星形成について学ぶ上で科学的に興味深いものとなっています。 「この若い星団内の星々は進化のさまざまな段階にあり、複雑な集合体となっている」とハッブルの科学者は 書いている 。 「NGC 1858内で研究者らは、非常に若い新興星である原始星を検出しました。これは、星団内の星形成がまだ活発であるか、ごく最近停止した可能性があることを示しています。」輝線星雲の存在は、星雲のガスをイオン化するのに必要な放射線が短期間しか生きない星から来ているため、最近ここで星形成が起こったことを示唆しています。」
画像は可視光と赤外線の両方の波長を使用して撮影されました。ハッブルは主に可視光線の範囲で動作しますが、その機器は赤外線の一部の領域も観察できるため、研究者は星雲などの塵やガスの複雑な構造のより完全な画像を構築できます。