昨日のディープフィールド画像を 見てジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡に興奮した人は、今日はまさに宇宙画像の饗宴が提供されています。 NASAは、世界で最も強力な宇宙望遠鏡の能力を誇示し、将来どのような科学が可能になるかを示す画像をさらに4枚公開した。
最初に紹介するのは、その山の形から宇宙の崖と呼ばれるカリーナ星雲の見事な画像です。この塵とガスの雲は、明るい若い星によって照らされる星形成領域です。これらの巨大で熱い若い星は、ガスをこれらの驚くべき構造に形作る恒星風を放出しており、この地域を研究することは、これらの若い星がどれほど一般的であるか、そしてそれらが周囲の星形成にどのような影響を与えるかを知るのに役立ちます。この星雲は 7,600 光年離れたところにあり、ウェッブ社の 2 台のカメラ、NIRCam と MIRI を使用して撮影されました。
2 番目の画像は、宇宙のダンスに閉じ込められた 5 つの銀河です。銀河グループ「ステファンの五重奏団」のメンバー 5 人のうち 4 人は非常に接近しており、合体過程にあり、銀河が時間の経過とともにどのように成長し、進化するかについて科学者に情報を与えています。これはウェブのこれまでの最大の画像であり、1 億 5,000 万ピクセルを超える画像の広大な領域をカバーしています。このグループの中で最も近い銀河は 4,000 万光年離れたところにあり、他の 4 つの銀河はさらに遠く 2 億 9,000 万光年離れています。
この印象的な構造は南環星雲と呼ばれ、瀕死の星が塵とガスの層を放出することによって形成される星雲の一種です。この塵やガスは宇宙に広がって巨大な殻を形成し、可視光域では星雲の構造を見ることが困難になります。しかし、ウェッブが活動する赤外線の波長では、埃っぽい殻の内側を覗いて、その下にある星雲を見ることができます。この画像は、同じ構造を異なる波長で画像化することで、物体の異なる特徴をどのように引き出すことができるかを示しています。左側の画像は Webb’s NIRCam によって近赤外線で撮影され、右側の画像は中赤外線で撮影されたものです。ウェッブのMIRI装置による。
最後に、今日のウェッブからの最後のご褒美は、画像ではなくスペクトル、つまり遠くの惑星から来る光の分析です。ウェッブ氏は、分光法を使用して、超高温惑星 WASP-96 b の大気中に水が存在することを確認することができました。この巨大ガス惑星は恒星に非常に近い軌道を周回しているため、そこでの一年は地球のわずか 3 日半に過ぎず、表面温度は 1000°F 以上であると推定されています。ウェッブ以前には、系外惑星の大気を分析することは非常に困難であったため、系外惑星の大気中のガス分子を検出できるようになったということは、惑星科学における大きな前進となります。
