NASAのオリオン宇宙船は地球へ帰還する途中、月の影響圏と呼ばれる月の重力圏に再突入した。この探査機は現在、アルテミス I ミッションで月の周回飛行を行っており、月が探査機に作用する主な重力になるため、このマイルストーンは帰還の旅の重要な地点となる。

オリオンは12月3日土曜日午後5時45分(東部時間)に月の影響圏に入り、そのとき探査機は月の表面からわずか4万マイル弱の位置にあった。今後は12月6日火曜日までこの影響圏内 を移動し続け 、その後地球から出て地球に戻る予定だ。


オリオンは最近、宇宙船が地球の大気圏に再突入する際に使用されるエンジンである反応制御スラスターもテストしました。 「乗組員モジュールのスラスターはオリオン号が地球に着水する数日前にテストされるが、その主な役割は太平洋に着水する前の最後の1時間に行われる」とNASAは 最新情報 で書いている。 「乗組員モジュールとサービスモジュールが分離された後、乗組員モジュールのRCSスラスタは、宇宙船が再突入に向けて適切な方向を向いていること、熱シールドが前方を向いていること、パラシュートでの降下中に安定していることを確認するために使用されます。」

このテストは、より広範なアルテミス I ミッションと同様、計画されている有人ミッションのアルテミス II ミッションの準備の一部です。宇宙飛行士のグループはオリオン座に入り、アルテミス1号ミッションと同様の軌道で月の周りを旅する予定だ。そして、将来のアルテミス III ミッションは、宇宙飛行士を月面に着陸させることを目的としています。しかし、有人ミッションを実施する前に、スペース・ローンチ・システム・ロケットやオリオン宇宙船などの新しいハードウェアをテストする必要があり、これが現在の無人ミッションの目的です。