素晴らしく強力なジェームス ウェッブ宇宙望遠鏡は、宇宙と私たちの起源についてさらに学ぶという私たちの継続的な探求を前進させるかもしれませんが、時には、この天文台がその画期的な使命の一環として送り届けている驚くべき画像にただ驚嘆するだけの価値があることもあります。
8 月 2 日火曜日に NASA が共有した、ウェッブの強力な赤外線カメラの 1 つによって撮影されたこの素晴らしい景色をご覧ください。それは、側転銀河の息を呑むような美しさ、パターン、色、形のすべてを示しており、目を見張るものがあります。
約5億光年離れた彫刻座の中に位置する、NASAは、側転銀河を「珍しい光景」と表現している。それは画像を支配しており、他の多くの銀河を背景に 2 つの伴銀河も見えています。
「ワゴンの車輪によく似たその外観は、大きな渦巻銀河とこの画像には見えない小さな銀河との間の高速衝突という激しい出来事の結果です」とNASAは言う。 「銀河系の衝突は、関与する銀河間でさまざまな小さな出来事の連鎖を引き起こし、側転も例外ではありません。」
同宇宙機関はウェブサイトへの投稿で、側転銀河の2つのリング、明るい内側のリングと外側のカラフルなリングを指摘している。 「これら 2 つのリングは、石が投げ込まれた後の池の波紋のように、衝突の中心から外側に広がります。これらの特徴的な特徴のため、天文学者はこれを「環状銀河」と呼び、天の川銀河のような渦巻銀河よりも一般的ではない構造です。」
まばゆいばかりの核には大量の熱い塵が含まれており、最も明るい点は巨大な若い星団を示しています。一方、外輪は約 4 億 4,000 万年かけて膨張し、その際に周囲のガスに食い込み、さらに多くの星の形成につながります。
NASAは、ハッブル宇宙望遠鏡などの既存の宇宙天文台はすでにカートホイールを視野内に収めているが、ウェッブは赤外線を検出する能力を備えているため、遠く離れた銀河のより詳細な眺めを提供できると指摘している。
たとえば、ウェッブ氏の主な撮像装置である近赤外線カメラ (NIRCam) は、これまで可視光で観察されていたものよりもさらに多くの星を強調表示することができました。 「これは、若い星の多くが外輪で形成されつつあるため、赤外光で観察すると塵の存在によって見えにくくなるからです」と同機関は説明する。
一方、Webb’s Mid-Infrared Instrument (MIRI) からのデータは画像内で赤色で表示されます。側転銀河の骨格を形成する螺旋状のスポークは、炭化水素やその他の化合物が豊富に存在する領域であり、ケイ酸塩の塵も含まれています。 「これらのスポークは、2018年に発表された以前のハッブル観測でも明らかでしたが、このウェッブ画像ではさらに顕著になっています」とNASAは述べています。
ウェッブ氏の観察は、衝突前のカートホイールはおそらく天の川に似た外観をしていたが、現在はNASAが「非常に過渡期」と表現する段階にあることを裏付けている。
2021年12月の打ち上げに続き、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は現在、地球から約100万マイル離れた軌道上にいます。先月、NASAは、これまでに建設された最も強力な宇宙観測所からの高解像度のカラー画像の最初のセットを共有しました。そして、Cartwheel Galaxy のこの作品と同じように、 彼らも期待を裏切りませんでした 。