アメリカの宇宙計画について考えるとき、おそらく月面を歩くニール・アームストロングとバズ・オルドリン、アメリカとソ連の間の宇宙開発競争、あるいはスペースシャトルや ハッブル宇宙望遠鏡のような宇宙機関の有名な宇宙船のことが頭に浮かぶ でしょう。しかし、これらすべての象徴的な瞬間、記憶、機械の背後には、アメリカの人種闘争における NASA のユニークな立場があります。
NASA はその歴史を通じて、人種差別に参加し、人種差別との戦いに貢献してきました。アメリカの他の多くの場所と同様に、後に NASA となる国家航空諮問委員会 (NACA) と呼ばれる機関も、人種差別に参加しました。それは 1958 年に NASA となったときに 終わりました が、過去の根底にある人種問題はその後何年も響き続けました。
その結果、NASAの初期には黒人アメリカ人は一般に白人同様の機会を得ることができなかったが、ケネディ政権とジョンソン政権がNASAを公民権運動の一部に組み込むようになるにつれて、状況は徐々に変わり始めた。これらの政権下で、NASA は南部の 人種差別との戦いに参加し 、それ以来、数え切れないほどの黒人アメリカ人が米国の宇宙計画の形成に貢献してきました。
これらの影響力のある人々とその物語について詳しく知るために、国立航空宇宙博物館の学芸員であるキャスリーン・ルイス博士に話を聞きました。彼女が注目した人物をいくつか紹介します。
宇宙飛行士たち
エド・ドワイト
エド・ドワイトは、NASAの宇宙飛行士団の候補者として検討された最初の黒人アメリカ人でした。ケネディ政権は、ドワイトが米空軍の有能なパイロットだったため、宇宙飛行士前訓練を受ける者に選んだ。
ルイス氏はデジタル・トレンドに、これは当時大問題とみなされていたと語った。
「彼は審査を通過できませんでしたが、素晴らしいエピソードでした」とルイスは言う。 「彼はホワイトハウスからの圧力により、審査を通過するよう指名されたのだ。」
これまで黒人のアメリカ人が宇宙飛行士プログラムの候補者になったことはなかったため、ドワイトの立候補はその扉を開くのに役立った。
それ以来、ドワイトは驚くほど多種多様な職業を担当してきました。彼は IBM のシステム エンジニア、航空コンサルタント、不動産開発者、さらにはレストラン経営者でもありました。しかし、過去数十年間、彼は芸術に集中してきました。現在、彼は熟練した、非常に多作な彫刻家です。
ロバート・ローレンス
ドワイトが勢いよく開けたドアを通って歩いてきたのは、アメリカ初の黒人宇宙飛行士、ロバート・ローレンスだった。彼は、 有人軌道研究所 (MOL) プログラムの航空宇宙研究パイロットのグループのメンバーに米空軍によって選ばれました。
「ローレンスは残念ながら1967年12月に亡くなりました」とルイスは言う。 「彼が生きていたら、NASAの宇宙飛行士候補としてNASAに異動し、黒人として初めて宇宙飛行をしたことだろう。」
ローレンスさんはカリフォルニア州エドワーズ空軍基地のロッキードF-104スターファイターの後部座席にいたが、試験飛行中のパイロットのミスが原因で墜落した。
ギオン・S・ブルーフォード
ギオン S. ブルーフォードは空軍パイロットでしたが、1978 年に宇宙飛行士に選ばれ、最終的に宇宙に行った 最初の 黒人アメリカ人となりました。
「1978年卒業生は、女性と少数派を含むNASAの宇宙飛行士の最初の卒業生でした。そのクラスには黒人男性が3人、女性が6人、そしてアジア人男性が1人いました」とルイスは言う。 「彼は宇宙に行った最初の黒人米国市民となった。彼の飛行はソ連の打ち上げによって先制された…キューバ人のアルナルド・タマヨ・メンデスは宇宙に行った初の黒人男性として認められた。」
ブルーフォード氏は、1983 年 8 月にスペースシャトル チャレンジャー号で宇宙へ行きました。彼は、インドの通信および気象観測衛星を配備し、軌道上でさまざまな技術をテストし、数多くの科学実験を試みた、いわゆる STS-8 ミッションに参加しました。 。
宇宙飛行士を超えて
宇宙飛行士は勇敢な宇宙冒険家としてみなされるため、注目を集めがちだが、ルイス氏は、多くの黒人アメリカ人がNASAの功績において重要だが公にはあまり知られていない役割を果たしてきたと指摘する。
「NASA や宇宙への進出について考えるとき、人々は宇宙飛行士を思い浮かべます。彼らは、その背後にある科学者、エンジニア、技術者の軍隊のことなど考えていません」とルイス氏は言う。 「航空宇宙産業がほぼ隔離されていた時代に、この業界に参入していた黒人エンジニアのことを考慮する必要があります。」
ヴァンス・H・マーチバンク・ジュニア
NASAのミッションで中心人物となった黒人アメリカ人はたくさんいるが、宇宙飛行士ほど有名ではない。その一例が、空軍 初の 黒人航空外科医であるヴァンス・H・マーチバンク・ジュニア大佐だ。
マーチバンク自身は最前線にはいませんでしたが、NASA の最も歴史的な瞬間の 1 つである人類による初の地球周回軌道において重要な役割を果たしました。 1962 年 2 月 20 日、ジョン グレンが地球を一周したとき、マーチバンクは地上で彼のバイタル サインを監視し、旅の間ずっとカプセルが安全であることを確認していました。
「彼はマーキュリー計画中にNASAに詳細を報告されており、飛行中にナイジェリアからジョンの遠隔測定を監視していました」とルイスは言う。
キャリアの後半、マーチバンクはアポロ計画で使用された月面スーツとバックパックの開発に貢献しました。
チャールズ・ボールデン
チャールズ・ボールデンは 1980 年に宇宙飛行士になり、1990 年にハッブル宇宙望遠鏡の展開に成功したミッションを含む、宇宙への 4 つの別々のミッションに参加しました。
しかし、ボールデンは NASA と協力して宇宙遊泳をしたり、衛星を軌道に打ち上げたりするだけではありませんでした。 2009年、バラク・オバマ大統領が彼をNASA長官に選出した後、彼は黒人として初めてNASA長官に就任した。
ルイス氏は、ボールデンは常に興味深い人物だったと言います。 「彼は子供の頃、宇宙飛行など夢にも思っていませんでした。彼はいつもパイロットになりたかったのです」とルイスは言う。 「彼は何よりもまず自分自身を宇宙飛行士ではなくパイロットだと考えています。」
今日の NASA の先駆者
アメリカ黒人は今日も宇宙で歴史を作り続けています。例えば、シアン・プロクター氏はつい 昨年、黒人女性として初めて宇宙船を操縦し、 NASAの宇宙飛行士ジェシカ・ワトキンス氏は、 今年 後半に国際宇宙ステーションでのミッションに従事する初の黒人女性となる予定だ。彼女はISSの微小重力実験室で6か月間過ごすことになる。
将来に目を向けると、1972 年以来初めて人類を月に連れて行く NASA の アルテミス 計画について多くの話題がなされています。女性と有色人種が初めて月に足を踏み入れることになると 言わ れています。 , しかし、NASAは現時点で乗組員の詳細を正式に確認していません。
「NASAはアルテミスの一環として、初の女性と初の有色人種を月面に着陸させることに尽力した。どの有人ミッションにもまだ具体的な乗組員を割り当てていません」とNASAの広報担当者はデジタルトレンドに語った。
ルイスさんは、NASAが次の月へのミッションに有色人種を確実に参加させることが重要だと感じていると語る。
「NASAがアメリカの誠実な取り組みであるためには、有色人種の存在が必要です」とルイス氏は言う。