想像するのは難しいですが、宇宙には数十億、さらには数兆の銀河があり、銀河全体が互いに衝突する可能性があります。それが起こると、1 つの銀河が破壊されるか、2 つの銀河が 1 つに融合する可能性があります。しかし、銀河の合体であっても、衝突の影響はその後何十億年も目に見えることがよくあります。
それは、 ジェミニ南天文台 によって撮影された最近の画像に示されており、10億年前に2つの渦巻銀河が合体した混沌とした結果が示されています。
結果として得られた銀河はNGC 7727と呼ばれ、9,000万光年離れたところにあり、現在銀河中心の周りを渦巻いている塵とガスの曇った塊を示しています。渦巻銀河の伸びた腕は合体の重力によって引き離され、構造化されていない形状を残したために、この銀河は「特異な銀河」として分類されています。その乱雑な外観にもかかわらず、新たに形成された銀河の一部は塵とガスのポケットとして星が形成されるのに理想的な場所であり、周囲に引っ張られたり押し合わされたりする。
ほぼすべての銀河の中心には巨大な 超大質量ブラックホール がありますが、この銀河は少し異なります。そこには 1 つではなく 2 つの超大質量ブラック ホールがあり、それぞれ元の銀河から 1 つずつ採取されています。そのうちの 1 つは太陽の質量の 1 億 5,400 万倍、もう 1 つは太陽の質量のわずか 630 万倍で、この 2 つはそれぞれの銀河核内で 1,600 光年離れたところに位置しています。
ただし、この銀河はこの異常な状態が永遠に続くわけではありません。最終的には、2 つの超大質量ブラックホールの巨大な重力がそれらをどんどん近づけ、科学者らはこの 2 つが約 2 億 5,000 万年後に合体すると推定しています。この記念碑的な出来事は、重力波と呼ばれる時空の波紋を送り出し、さらに大きな超大質量ブラックホールを生成します。