ダークエネルギーカメラからの最近の画像は、銀河系の共食い行為を示しており、私たちの天の川に似た渦巻銀河が、その進路に迷い込んだ近くの矮小銀河を食い荒らそうとしている。
劇的な相互作用は、ヘイリーのコロネットとして知られる大きな渦巻銀河と、NGC 1531 と呼ばれる小さな矮星銀河の間で起こっています。矮小銀河は、より大きな銀河と合体する過程にあり、重力によって不規則な形に引っ張られています。
「この偏った宇宙の綱引きは、大きな銀河が小さな銀河を貪り、その星や星形成物質を吸収することによってどのように成長し、進化するかを示すスナップショットです」とNOIRLab は説明する 。 「同様のプロセスが天の川でもおそらく過去6回起こり、天の川の暈の中に膨大な星の流れやその他の兆候が残されました。」
画像に示されている 2 つの銀河は、小さな矮星銀河が大きな銀河に吸収されるため、最終的には 1 つに合体します。しかし、それが起こる前に、大きな銀河の渦巻き腕が重力によってどのように歪められているかがわかります。渦巻き腕の 1 つが画像の上部に向かってねじれています。
2 つの銀河が出会ったときに かは、銀河の超大質量ブラック ホールに関連すると考えられている複雑な問題ですが、結果が関与する銀河のサイズに依存することはわかっています。このような場合、1 つの大きな銀河が小さな矮小銀河を簡単に吸収してしまう可能性があります。ただし、同じような大きさの 2 つの銀河が衝突すると、それらが たり、会合によって一方の銀河が消滅する可能性があります。
しかし、銀河合体のプロセスは劇的ですが、破壊的なだけではありません。また、合体は星形成の波を引き起こすことも多く、塵やガスなどの物質が 2 つの銀河の間に橋を形成し、新しい星の誕生の基礎となります。