天文学者らは、地球低軌道上の人工衛星や宇宙ゴミの数の増加によって引き起こされる夜空の光害について、ますます懸念を強めている。
衛星やジャンクの表面に反射する太陽光は、夜空をはっきりと見ることができなくなるため、天文学者の仕事に悪影響を及ぼします。衛星からの光は、宇宙の画像全体に縞として現れる場合や、明るすぎるため、より暗い天体が観察できない場合があります。
今週 ネイチャー誌に掲載された 一連の論文で、天文学者らは、地球低軌道に小型衛星を投入する打ち上げ回数を減らす規制を導入しない限り、状況はさらに悪化する可能性があることを強調した。
2019年に 光害に対する天文学者の懸念がさらに顕著になった。SpaceXは現在3,000機以上のStarlink衛星を地球周回軌道上に設置しているが、地球上には42,000機もの衛星を配備する可能性がある。今後数年間。
アマゾンはまた、プロジェクト・カイパーで 同様の宇宙ベースのインターネットサービス を計画しており、今後10年間で3,000基以上の衛星を打ち上げる予定だ。
天文学者の懸念に応え、スペースXは人工衛星にバイザーを追加することで衛星への反射の明るさを減らそうとした。しかし、 Nature の論文の 1 つで 、天文学者らは、光学的に暗い天体は赤外線やサブミリ波の波長でより明るく放射することが多く、それによってそれらの波長での地上観測に干渉を引き起こすため、その解決策は特に効果的ではないと説明しました。
天文学者らはまた、地球低軌道にさらに多くの衛星を配備すると、光を反射する宇宙ゴミがさらに多く発生する衝突の危険性が高まることを懸念している。
彼らは、光が画像を台無しにし、天文学者が夜空のより暗い天体を発見するのを妨げるなど、この問題は地球ベースの天文学プロジェクトに「重大な影響」をもたらす可能性があると述べた。
「宇宙を民主化し、手頃な価格の世界的ブロードバンドを提供するという物語にもかかわらず、それは現実の持続可能性や公共の利益よりも緊急性、民営化された利益、短期的な目標を優先するモデルだ」と論文の1つの著者は 述べた 。 「これはまた、私たちの共通の祖先と宇宙での遺産を無視しています。」
別の研究論文は次のよう にコメントしている 。「公海を保護するために最近合意された国連公海条約は、空も同様に保護できるという希望を私たちに与えてくれるはずだ。 最近、2月下旬にイギリス全土からイングランド南部までオーロラが出現した などの出来事は、人々に空を見上げて驚くことを思い出させます。私たちはこの興奮を活かし、このような驚異を将来の世代に残すべきです。」