中国は、NASAが切望される偉業を計画する2年前の2031年に、火星から最初の岩石サンプルを地球に持ち込むことを目指している。
野心的な天文3号サンプルリターンミッションは今週、中国の現在の火星探査機および探査機ミッションの主任設計者である孫沢舟氏によって概説されたと スペースニュースが 月曜日に報じた。
火星の岩石サンプルの収集と配送を達成するために、中国は2028年後半に火星への探査機を打ち上げ、2031年7月に地球にサンプルを配送して終了するミッションを計画している。
期限が厳しくなった理由の一部は、中国が提案するミッションの単純さにある。NASAのより複雑な計画とは異なり、火星への着陸は1回で、より単純なサンプル収集プロセスが含まれる。
中国国家航天局（CNSA）は昨年、火星に到達し、 技術があることを実証した。サンプルを地球に戻すには、上昇機で物質を宇宙に吹き飛ばし、地球に向かう宇宙船に移し、地球に向かって戻り、最終的に地上に降下するためにサンプルが入ったカプセルを放出するなど、いくつかの追加の手順が必要です。
CNSA と NASA のミッションは非常に複雑で、膨大な量の研究とテストが必要であり、どちらの宇宙機関も、どの段階でも問題が発生する可能性があることを十分に認識しています。
しかし科学者にとって、サンプルを地球に届けることに成功すれば、得られる利益は莫大になる可能性があります。高度な実験装置を使用して火星からの物質を研究する機会は、火星の生命体がかつて存在したかどうかを判断する最良の機会を提供します。このような発見は、科学者が私たちの惑星における生命の起源の謎の一部を解明するのに役立つ可能性があります。
中国は成長を続ける宇宙計画に巨額の資金をつぎ込んできており、これには火星や月のミッションのほかに、最近では 地球低軌道での独自の宇宙ステーション の試運転も含まれている。習近平国家主席は、人類が宇宙についてもっと学ぼうとする中、新しい宇宙ステーションは「新たな地平」を開くだろうと述べた。