パーサヴィアランス探査機は の 1 つであるジェゼロ クレーターのデルタ地帯の探索を開始しました。探査車のデルタ・フロント・キャンペーンは4月18日に始まり、火星の水の歴史についてさらに学ぶことができる古代の川デルタの場所を捜索し、そこにかつて微生物が存在していれば、その痕跡さえ発見できる可能性がある。
カリフォルニア工科大学パーサヴィアランスプロジェクトの科学者、ケン・ファーリー氏は、探査機がデルタに近づく中、「私たちは1年以上、クレーター底を探索しながら、遠くからデルタを観察してきました」 と語った 。 「高速横断の終わりに、私たちはついにそれに近づくことができ、これらの重要な岩を最もよく探索できる場所を明らかにする、ますます詳細な画像を取得することができました。」
クレーター底の以前の位置からデルタ地帯に到達するため に最高速度で走行した 後、探査機はその地域の科学的測定値を取得することと、将来のミッションで回収して地球に帰還するためのサンプルを掘削して収集するという 2 つの目的を開始できるようになります。
「パーサヴィアランスはデルタ地帯を40メートル上空まで移動し、途中でコアを掘削し、デルタを構成する層状の堆積岩の特徴を明らかにします」とフロリダ大学でパーサヴィアランスの学生協力者であるデニス・バックナー氏は 説明した 。 「これらの堆積物は、数十億年前に水が火星の表面を流れ、川が下の古代のクレーターに流れ込んだときに堆積しました。この時代に火星に生命が存在していたとしたら、それらの生物の残骸や痕跡がこれらの古代の岩石の一部に保存されている可能性があります。」
探査機のミッションのこの部分は約6か月続く予定で、堆積層を観察することは、研究者がこの特定の地域の地質学的歴史を理解するのに役立ちます。さらに、数十億年前にこの川が火星の表面を流れていたとき、その地域各地の岩石が運ばれていたため、ここでサンプルを収集することは、より広範囲のサンプルを観察できるようなものです。
パーサヴィアランスは現在、クレーター底とデルタ地帯の間にあるキャナリー・パッセージと呼ばれるエリアを進んでおり、地上のチームは画像やその他のデータを分析して、探査車がデルタ自体を上昇する際に次にどの経路をとるべきかを決定する予定である。