パーサヴィアランス探査機は現在 、火星の表面をビームで横切り 、デルタと呼ばれるジェゼロ・クレーターのエリアに向かっています。ここはかつて古代の川デルタの場所だったので、これまでに火星で探索された場所の中で最もエキサイティングな場所の 1 つです。最近の ブログ投稿 で、NASA の科学者は、デルタ地帯の研究が火星の歴史を理解するのにどのように役立ち、地球上にかつて生命が存在したかどうかの証拠を見つけることさえできると説明しました。
副プログラムのエイドリアン・ブラウン 惑星の表面にかなりの時間水が存在することが生命の発達の鍵であり、地質学的歴史を学ぶ素晴らしい方法であることを私たちは知っているため、デルタの期待は非常に大きいです。 NASAの科学者は次のように説明しています。「デルタは、堆積物を含んだ川が滞留水域に流れ込むときに形成され、その際に川の流れが遅くなり、堆積物を保持できなくなるため、岩、砂利、土が水中に落ちます。ボディはゆっくりと底に沈み、デルタを形成します。時間が経つにつれて、デルタは何ページにもわたる本のような階層化された宝庫となり、毎日めくって火星の歴史について詳しく学ぶことができます。」
地質学者の観点から見ると、川のデルタ地帯の有益な点は、この地域の遠く離れたところから岩石やその他のサンプルが 1 か所に集められることです。非常に効果的に、川は探査車のためにサンプル収集の役割を果たしました。この 1 か所を探すだけで、地域中の石を見つけることができます。実際、研究者らは、デルタ地帯の岩石はデルタの分水界と呼ばれる直径約30マイルの範囲から来ており、クレーター自体よりもさらに古いサンプルが含まれている可能性があると推定している。
最も興味深い可能性は言うまでもありませんが、それはデルタ地帯に古代の生命の痕跡が残っている可能性があるということです。 「もう一つの驚くべき可能性は、これらの三角州の岩石の中に古代火星の生命の化石化した痕跡が見つかるかもしれないということです」とブラウン氏は書いている。 「あるシナリオでは、生命は火星がおそらく生命にとってより友好的だったノア紀初期（誕生約40億年）に始まり、運命の日に川系に流されるまで流域で保存されていた可能性がある。そしてクレーターへ。」