クリスマスの日に打ち上げが成功した後、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は現在、地球から約50万マイルを旅して宇宙を目指しています。最終目的地であるラグランジュ点と呼ばれるL2軌道の半分を少し過ぎたところにあり、そこで複雑な経路で太陽の周りを移動することになる。ジェームズ・ウェッブが移動するにつれて、打ち上げられたアリアン 5 ロケットに収まるように折り紙のように折りたたむ必要があったさまざまなハードウェアがゆっくりと展開されます。
この望遠鏡は現在、テニスコートほどの大きさの日よけの展開作業を行っている。多くの段階からなる複雑な作業は 、4～5日かかると予想されている。これは、サンシールド自体とケーブルやプーリーなどのコンポーネントを保持するパレット構造と呼ばれる構造の導入から始まりました。前部と後部のパレット構造を所定の位置に配置したら、次のステップは展開可能なタワー アセンブリを展開することでした。これは、宇宙船と望遠鏡の間にスペースを作り、日よけ用のスペースを確保する構造です。この導入は 12 月 29 日水曜日に行われました。
それが完了し、チームは今週木曜日と金曜日にかけて、望遠鏡が軌道に乗った後の向きを維持するのに役立つアフトモーメントフラップを展開し、打ち上げ中に薄い日よけを保護する日よけカバーを外した。
NASA からの最新情報は、James Webb が 2 つのサンシールド ミッドブームを延長したということです。これらの「アーム」は望遠鏡の左右に伸びており、その幅が 47 フィートになるまで日よけの薄い膜を引っ張ります。これらの展開は、サンシールド展開のさまざまな部分に使用される 107 個のリリース デバイスがすべてリリースされたことを意味します。
NASA ゴダード宇宙飛行センターのウェッブ天文台マネージャーであるキース・パリッシュ氏は、「ミッドブームはサンシールドの主力であり、膜を広げて今の象徴的な形状にする重労働を担っています」と ブログ投稿 で述べた。
チームがサンシールド カバーの巻き上げに伴う問題の可能性を評価するために一時停止したため、ミッドブームの展開には予想よりも少し時間がかかりました。カバーのスイッチは作動していないように見えましたが、他のセンサーはカバーが実際に正しく巻かれていることを示しました。彼らは続行することを決定し、展開は成功しました。
「今日は、展開スケジュールが変更されるとは思わないが、変更されると 予想し ていると我々が言い続ける理由の一例だ」とパリッシュ氏は語った。 「チームは、この種の状況に備えてリハーサルしてきたことを実行しました。つまり、停止し、評価し、計画を立てて系統的に前進しました。この導入プロセス全体を進めるには、まだ長い道のりがあります。」
次のステップは、サンシールドに張力を加えることで、その 5 つの層がそれぞれ所定の位置に引き伸ばされることになります。これは今後数日間で行われる予定です。