SpaceXはNASAと協力して、ドラゴン宇宙船を使用してハッブル宇宙望遠鏡をより高い軌道に押し上げ、それによってミッションの寿命を延ばす可能性を模索しています。
ハッブルは過去 32 年間、地球上空約 335 マイルの軌道上で運用され、 、科学者が宇宙とその起源について学ぶのに役立つデータを収集してきました。しかし、その軌道は徐々に減衰しており、NASAはハッブルをより安定した軌道に上げる方法を見つけてミッションを何年も延長するか、最終的に地球に落下してハッブルを失うかの選択を迫られている。
NASAとSpaceXは9月22日木曜日、そのようなプロジェクトの可能性を研究するため、資金なしの宇宙法協定に署名し、他の宇宙船を伴う同様のミッションへの道を開く可能性がある。
昨年、 軌道に乗った億万長者の起業家ジャレッド・アイザックマン氏が率いるスペースXのポラリス計画も、このプロジェクトに参加している。
宇宙機関は、現段階では実現可能性調査を行っているだけであり、したがってミッションが実施されない可能性があることを強く指摘し、もし実現した場合には政府の費用はかからないと付け加えた。
スペースX社は「サービスミッションに伴う技術的課題をより深く理解するため」にこの研究を提案したと述べ、他の民間企業も異なる宇宙輸送ハードウェアを使用して独自の同様の研究を進める可能性があると述べた。
研究には最大6か月かかるとみられ、ハッブルとのランデブーとドッキングを成功させ、より安定した軌道に移すための技術的課題を解決するのに関係者には十分な時間が与えられる。
「この研究は、NASAが官民パートナーシップを通じて模索している革新的なアプローチの興味深い例です」と、ワシントンのNASA本部科学ミッション総局の副管理者であるトーマス・ザーブチェン氏は述べた。 「私たちの艦隊が成長するにつれて、可能な限り最も堅牢で最高の科学ミッションをサポートする幅広い機会を模索したいと考えています。」
SpaceX の顧客運用および統合担当副社長のジェシカ・ジェンセンは、この取り組みについて次のようにコメントしています。「SpaceX とポラリス プログラムは、現在の技術の限界を拡大し、商業的提携によって困難で複雑な問題を創造的に解決できる方法を模索したいと考えています。彼女は、ハッブルへのサービスなどのミッションは、ハッブルの「宇宙能力を拡大し、最終的には私たち全員が宇宙を旅する多惑星文明になるという目標を達成するのに役立つ」と付け加えた。