Rocket Labは米国の新しい発射場からの初ミッションを完了し、SpaceXなどとのより良い競争を目指す同社にとって大きな前進となった。
バージニア号は、火曜夕方、NASAのワロップス飛行施設にあるバージニア・スペースの中部大西洋地域宇宙港から打ち上げられた「Launch Lovers」ミッションに向けて 打ち上げられた。
宇宙飛行会社は、信頼性の高いエレクトロン ロケットを使用して、高周波地理空間分析会社であるホークアイ 360 の 3 基の衛星を地球上空 342 マイル (550 キロメートル) の軌道に展開しました。
これは、Rocket Lab が米国とニュージーランドの 2 か国にある 3 つの異なるパッドから 33 回の Electron ミッションを打ち上げ、合計 155 個の衛星を軌道上に配備したことを意味します。
Rocket Lab はミッションをライブストリーミングし、エレクトロンの飛行の初期段階を示しました。以下で打ち上げを見ることができます。しかし、ミッションの成功が確認されるまでは、通常よりも長く、かなり緊張した状態で待たされました。この遅れは、地上局の故障により衛星と地上チーム間の通信が一時的に妨げられたことが原因とされた。ありがたいことに、打ち上げから約 90 分後、チームはすべてが計画通りに進んだことを確認でき、安堵しました。
Rocket Lab CEOのPeter Beck氏は、ミッション成功の喜びをツイートし、関係者全員に感謝した。
現在、2カ国に2つの打ち上げ施設を擁するスペースXのライバル企業は、政府および商業衛星事業者向けに年間130回以上の打ち上げをサポートできるとしている。
Electron を使用した衛星打ち上げサービスを拡大することに加えて、Rocket Lab は も製造しており、これも中部大西洋地域宇宙港から打ち上げられ、最初の試験打ち上げは 2024 年を目標としています。
SpaceX とその成功した Falcon 9 ロケットをエミュレートした Neutron の第 1 段ブースターは、複数のミッションに使用できるように、地球に帰還して直立着陸するように設計されています。これにより、Rocket Lab はコストを削減し、宇宙に衛星を配備したいと考えている顧客に競争力のある価格を提供できるようになります。ニュートロンは惑星間ミッションや有人宇宙飛行も可能となる。