火星に機械を着陸させるために、NASA は長年にわたり 、エアバッグ 、パラシュート、ジェットパックなどのさまざまな着陸方法を導入してきました。
実際、昨年撮影された 宇宙機関が探査機パーサヴィアランスを赤い惑星の表面に安全に着陸させるためにパラシュートとジェットパックを展開した様子が示されていた。
現在、南カリフォルニアにある NASA のジェット推進研究所 (JPL) の火星チームは、火星の表面に装置を設置する 4 番目の方法、つまり意図的な不時着をテストしています。
今週公開されたビデオ（下）は、JPLチームが簡易高衝撃エネルギー着陸装置（SHIELD）着陸船コンセプトをテストしている様子を示しており、これは将来のミッション計画者に火星に到達するための低コストの方法を提供する可能性がある。
映像でわかるように、SHIELD は折りたたみ可能なアコーディオンのようなベースを使用して、ハードランディングのエネルギーを吸収します。
テストでは、SHIELD は高さ約 90 フィート (高さ 27 メートル) の塔の頂上から地面に向かって猛スピードで飛ばされました。設計の完全性を完全にテストするために、SHIELD は鉄板の上に着陸し、火星で経験する衝撃よりもさらに強い衝撃を確実に受けました。
そのアコーディオンのようなベースは明らかに激しい衝撃を受け、時速 110 マイル (177 キロ) でプレートに衝突し、しわくちゃになりました。しかし、チームにとって嬉しいことに、 スマートフォン を含む SHIELD 内のコンポーネントは無傷のままでした。
SHIELD は、車ほどの大きさの探査機のような大きくて繊細なものを火星の表面に運ぶのには理想的ではないかもしれませんが、この方法は、より小型でより堅牢な科学装置を遠くの惑星に運ぶのに確実に使用できる可能性があります。
JPL が SHIELD のテストと改良を続けているので、このデバイスを実際に配備する予定の火星ミッションについて聞く日もそう長くはかからないことを願っています。