NASAは、スペースX以外の営利企業からの月着陸船コンセプトを歓迎すると発表した。スペースXはすでにアルテミス計画の一環として、2020年代半ばに初の女性と初の有色人種を月面に着陸させる契約を結んでいる。
受け入れられた設計は、月に持続可能な人類の存在を創出するというNASAの長期目標の一環として、月周回ゲートウェイステーションと月面との間で宇宙飛行士と機器を輸送できるものであり、基地をその足がかりとして使用することを目的としている。火星への最初の有人ミッション。
「アルテミスの下で、NASAは人類の次の大きな飛躍、つまり火星への有人ミッションに備えるため、月面とその周囲で一連の画期的なミッションを実行することになる」とNASA長官 ビル・ネルソンは3月23日水曜日に述べた。 月面やその先での成功に貢献し、今後 10 年間に一連のミッションを遂行する能力を確保します。」
NASAは、月着陸船の開発には2つのルートをたどっていることを確認した。1つは、 あり、もう1つは、他のアメリカ企業に月着陸船の設計を依頼するルートである。月周回軌道から月面への新たな着陸デモンストレーションミッション用の着陸船。
米国宇宙機関はまた、既存の契約の一環として、NASAの定期的なサービス要件を満たす2回目の月面着陸ミッションをSpaceXに計画してもらいたいことを認めた。
SpaceX以外の営利企業の関与を求めるこの今後の契約は「Sustaining Lunar Development」契約と呼ばれており、最終的には乗組員や機材を月面に輸送する際にNASAにより多くのオプションと追加機能を与えることになる。
「この戦略は、早ければ2026年か2027年の期限内に長期的に持続可能な着陸能力の実現に向けた進展を促進するものです」と有人着陸システムプログラムのプログラムマネージャーであるリサ・ワトソン・モーガン氏は今週述べた。
NASA の月探査への新たな関心により、まもなく 1972 年以来初めて人類が月面に足を踏み入れることになります。その前に、NASA は乗組員を最も近い場所まで連れて行くためのハードウェアをテストする必要があります。これには、NASAの新しいSLSロケットとオリオン宇宙船の無人アルテミスIミッションでの月面接近飛行の初飛行が含まれており、早ければ5月にも打ち上げられる可能性がある。
アルテミス II は乗組員を乗せて同じルートをたどる予定ですが、アルテミス III では今 10 年末までに宇宙飛行士が月面に帰還する予定です。