NASAの二重小惑星リダイレクトテスト（DART）探査機は、9月26日に衝突する予定の小惑星を初めて捉えた。
ディモルフォス小惑星は地球に脅威をもたらすものではないが、NASAは将来、危険な宇宙石から地球を守るために、宇宙船を衝突させて小惑星の飛行経路を変えることができるかどうかを調べたいと考えている。
この画像（下）は、7月にDARTのディディモス偵察小惑星カメラ（DRACO）によって撮影され、今週NASAによって公開されたもので、探査機の目標であるディモルフォス（左側の円の内側）を含む二重小惑星系ディディモスを示している（左の円の内側）。 DARTから100万マイル。
この画像は実際には 243 枚の個別のキャプチャで構成されており、小惑星ディディモスとその周回衛星ディモルフォスからの光を示しています。
NASAは、チームはDRACOが小惑星を発見できるかどうかまだ確信が持てなかったが、多数の画像をつなぎ合わせた後、最終的な画像を強化し、ディディモスを正確に特定することができたと述べた。
DRACO は DART の重要な部分であり、実際、探査機が搭載する唯一の機器です。そのデータは、特に DART が単独で航行する必要がある衝突前の最後の 4 時間に、探査機を小惑星に向けて誘導するために使用されます。 。
「この最初の画像セットは、当社の画像技術を証明するためのテストとして使用されています」とジョンズ・ホプキンス応用物理研究所の DART ミッション システム エンジニアであるエレナ・アダムス氏 はリリースで述べています 。 「画像の品質は地上の望遠鏡から得られるものと似ていますが、探査機の誘導に画像を使用し始める前に、DRACO が適切に動作し、必要な調整を行うためにターゲットを確認できることを示すことが重要です」自律的に小惑星に突入します。」
今後 3 週間にわたって何度も軌道修正操作を行った結果、チームは小惑星衝突の 24 時間前に、衝突点が 1.2 マイル (2 km) 以内の距離にあることが分かると確信しています。
科学者らは、地球が最も危険にさらされるのは、大きさが 460 フィート (140 メートル) を超える小惑星だと計算しています。天文学者によってまだ発見されていない小惑星がたくさんあるため、 わずか数週間以内に実験が成功することが、 地球の安全にとって不可欠であることが判明する可能性があります。