NASAは、パーサヴィアランス探査機が後のミッションでの収集を可能にするために、火星表面に初めて岩石を詰めたチューブを堆積させたことを受けて、火星のサンプルを地球に持ち帰るという点で重要な一歩を踏み出した。
2021年2月に火星に到着して以来、火星からサンプルを収集してきたパーサヴィアランスは、12月21日水曜日にサンプルを寄託した。
探査機のミッションを監督しているNASAのジェット推進研究所は、これを「人類にとっての小さな一滴」と呼んだ。
今後2か月にわたって、パーサヴィアランスは「スリーフォーク」と呼ばれる同じ場所にさらに9本のチタンチューブを設置し、NASAが「別の惑星に人類 初のサンプル保管庫 」と呼ぶ場所を建設する。
パーサヴィアランスは、デポに置いた各サンプルの複製サンプルを保管しています。
現在2033年に予定されている複雑な火星サンプルリターンミッションでは、パーサヴィアランスはNASAから派遣されたロボット着陸船にサンプルを届けようとしている。その後、着陸船はロボットアームを使用して、小型ロケットに搭載された格納カプセルにチューブを移送します。このロケットは火星の空に飛び立ち、コレクションを宇宙船に届け、地球に輸送します。
パーサヴィアランスが着陸船にサンプルを届けられない場合は、代わりに NASA の火星基地航空機インジェニュイティの設計に基づいたサンプル回収ヘリコプターが基地に飛行し、そこからサンプルを収集します。
それらが地球に到着したら、サンプルは詳細な分析を受けて、火星がどのように進化したのかをさらに知るのに役立ち、できればそこに微生物がかつて存在したかどうかを確認することができます。このような発見は、科学者が地球上で生命がどのように発達したかについてさらに学ぶのにも役立つ可能性があります。
JPLによると、倉庫に残された最初のサンプルは、非公式に「マレー」と名付けられたチョークサイズの火成岩のコアである。 2022年1月31日に火星のジェゼロ・クレーターのサウス・セイタと呼ばれる地域から採取された。
「パーサヴィアランスの複雑なサンプリングとシステムは、探査車の腹部の内側から金属チューブを回収し、内部の CacheCam で最後にもう一度観察し、火星の表面の慎重に選択された部分にサンプルを約 3 フィート (89 センチメートル) 落とすのにほぼ 1 時間かかりました。 」とJPLは水曜日のオンライン投稿で 述べた 。
運用の重要な部分で、JPLのエンジニアは探査車のロボットアームに取り付けられた を使用して、チューブが探査車の車輪の経路に転がっていないことを確認した。ありがたいことに、そうではありませんでした。
「地上で最初のサンプルを確認できたことは、1月6日に終了する我々の主要任務期間の最高の締めくくりだ」とJPLのパーサヴィアランス副プロジェクトマネージャーのリック・ウェルチ氏は語った。 「キャッシュを開始すると同時に、ミッションのこの最初の章も終了するという素晴らしい調整です。」