NASA のルーシー宇宙船は、地球から遠ざかり、 に向かう途中、2 つの大型太陽電池アレイのうち 1 つに問題が発生し、打ち上げ後に所定の位置に固定されませんでした。 NASAは数か月間この問題に取り組んでおり、現在NASAは太陽電池アレイの配備において「重大な進歩」があると報告している。
Lucyの問題は、昨年10月の 発覚した。宇宙船には、太陽からエネルギーを収集してシステムに電力を供給する 2 つの大きな円形太陽電池アレイが装備されています。アレイは打ち上げ時には折りたたまれていましたが、宇宙船が宇宙に到達したら展開する必要があり、その際、時計のような形で展開されました。アレイの 1 つは計画どおりに問題なく展開されました。しかし、もう一方のアレイは途中までしか展開されず、所定の位置に固定されませんでした。宇宙船は部分的に展開されたアレイでも十分な電力を得ていたが、懸念は、宇宙船が操縦を行うためにスラスターを発射したときに、これによってアレイにストレスがかかり、完全に張力がかかっていないため、アレイが破損する可能性があるということであった。


NASAは今年4月、アレイを展開するストラップを締めることで この問題に対処する計画が あると発表した。このランヤードを制御するモーターは 2 つあり、1 つはプライマリ、もう 1 つはバックアップです。より多くのトルクを生成し、ランヤードをよりしっかりと引っ張るため、アレイを所定の位置にさらに引っ張ることができるように、両方のモーターを一緒に動作させることが決定されました。このプロセスは 5 月から 6 月にかけて数回 かかり、そのたびにアレイを少しずつ所定の位置に引き込みましたが、まだラッチはかかっていませんでした。

現在、 NASA は、アレイがほぼ完全に展開され、(合計 360 度のうち) 353 度から 357 度まで開いていると報告しています 。まだ所定の位置に固定されていませんが、アレイにはより多くの張力がかかっており、より安定し、宇宙船の操縦の力に耐えられるようになりました。 NASA によれば、チームはルーシーがこの程度までアレイをオープンにすれば計画通りに運用できると「ますます自信を持っている」という。

NASAチームは必要に応じてアレイの配備に取り組み続ける計画だが、探査機は飛行中に限られた通信のみが可能な区間に入ろうとしているため、これには数カ月待たなければならないだろう。

「地球、宇宙船、太陽の相対的な位置によって引き起こされる熱的制約のため、宇宙船は数か月間、高利得アンテナを介して地球と通信できなくなるだろう」とNASAは書いている。ただし、ルーシーは低利得アンテナを使用して通信できるため、完全に連絡が取れなくなることはありません。この停電は 10 月 16 日に終了する予定であり、チームはアレイに対するさらなる措置が必要かどうかをその時点で検討することができます。