NASAのジュノー宇宙船は 接近からの画像と 驚くべき画像を送信した後、今週、惑星の別の衛星であるエウロパに対しても同じことを行った。
そして初期の結果は期待を裏切りません。
NASAは木曜日のツイートで、「これは木星の衛星エウロパの表面で、ジュノー・ミッション探査機が今日約219マイル（352キロメートル）の距離から見たものである」と述べた。
この画像は、その拡大版が下に表示されており、アンヌン地域と呼ばれる月の赤道近くの領域の表面の特徴を示しています。
エウロパは太陽系で 6 番目に大きい衛星で、地球の月よりわずかに小さいです。科学者たちは、厚さ1マイルの氷床の下に塩辛い海が存在する可能性があると考えており、エウロパが何らかの生命を維持できる条件を備えているという興味深い可能性を高めている。
この画像は、2020年にNASAのガリレオ探査機が表面から218マイル（351キロメートル）以内に接近して以来、20年以上ぶりにエウロパの衛星をクローズアップしたもので、これまでのエウロパの画像の中で最高の解像度を提供している。
ジュノーは、月の表面を秒速約 14.7 マイル (秒速 23.6 キロメートル) で疾走しながら撮影しました。
この画像について NASAは次のように述べています 。「ターミネーター（夜側の境界線）に沿って見られる光と影のコントラストが強化されているため、影を落とす背の高いブロックを含む起伏の多い地形の特徴が容易に見られ、一方、明るい尾根と暗い尾根と谷が全体に曲線を描いている画像の左側にあるターミネーター近くの長方形の穴は、劣化した衝突クレーターである可能性があると付け加えた。
このフライバイは、NASA の科学者たちにエウロパの内部、表面組成、電離層に関する新しいデータも提供しており、今後数週間のうちにさらに詳しい情報が得られることが期待されます。上記のような画像も間もなく追加される予定です。
サンアントニオのサウスウェスト研究所のジュノー主任研究員スコット・ボルトン氏は、「まだプロセスの初期段階にあるが、どう見てもジュノーによるエウロパのフライバイは大成功だった」と語った。 「この最初の写真は、私たちが月の氷の地殻の上をかすめながらデータを取得したジュノーの一連の機器とセンサーから得られる驚くべき新しい科学の一端を垣間見ただけです。」
ジュノーは5年前に地球から打ち上げられた後、2016年に木星に到達した。 NASAは現在、2024年のミッションに向けて 探査機ヨーロッパ・クリッパー の準備を進めており、木星の氷の衛星についてさらに詳しく知ることに努めており、その主な目的の1つは、木星の氷の衛星が生命を維持できる条件を備えているかどうかを確認することである。