軌道上にはすでに十分な量の危険なデブリが存在しますが、水曜日に、さらに多くの危険なデブリが発生するところだった事件が発生しました。
これには、NASA の運用中の TIMED 衛星と、地球上空約 378 マイル (608 キロメートル) で、驚くべき衝突寸前となったロシアの廃止された衛星コスモス 2221 が関与していました。
操縦不能な2つの大きな金属の塊は、高速走行中に互いにわずか20メートル以内に接近し、米国に本拠を置く衛星追跡会社レオラブスは「近すぎて快適ではない」と表現した。
LeoLabsは 、もし2つの衛星が互いに衝突していたら、その破片によって「地球低軌道の大部分、特に大きな星座や有人宇宙飛行が使用する近くの下軌道では衝突の危険性が増大した」だろうと述べた。言い換えれば、国際宇宙ステーションや中国の宇宙ステーション、さらにはスペースX社のスターリンク衛星などは、その結果として生じる破片による本当の脅威に直面していたであろう。
セントルイスのワシントン大学の地球・環境・惑星科学准教授ポール・バーン氏は、ソーシャルメディアへの投稿で次のように 述べた 。 50%増加しました。瞬時に。」これは、最大 7,500 個の新たなスペースデブリの破片を意味します。
しかし、LeoLabs の計算によれば、2 つの物体が直接衝突した場合にのみ、この数値はこれほど大きくなるはずです。より可能性が高いのは、天体の太陽電池アレイの1つが他の天体の本体を切り取った可能性であるということだ。 「その場合、1つの物体は破壊され、もう1つは損傷していただろう」と、最大2,500個の危険な破片が発生し、依然として他の衛星に問題を引き起こす可能性があります。
NASAは、操縦不能となった2つの衛星は再び互いに接近するものの、「高度が徐々に離れていくため、現時点で予測される軌道決定ではこれが最接近地点だった」と コメントした 。
水曜日の衝突間近の出来事は、地球低軌道における宇宙ゴミの深刻な問題を思い出させる最新の出来事である。多くの企業が デブリを除去する 方法を開発しています。デブリのほとんどは使用済みの衛星、使用済みロケットの部品、衝突破片で構成されていますが、進歩は遅々として進んでいません。
NASA の TIMED (Thermosphere Ionosphere Mesosphere Energetics and Dynamics の略) ミッションは 2001 年に打ち上げられ、地球の中間圏と下部熱圏/電離層に対する太陽と人間の活動の影響を研究しており、ロシアの防衛衛星コスモス 2221 は 1992 年に打ち上げられました。