長期の宇宙ミッションを可能にするためには、宇宙飛行士が の両方のために、自分で食べ物を栽培できることが重要です。国際宇宙ステーション（ISS）では作物を栽培する実験が数多く行われているが、最近では宇宙飛行士らが土を使わないという珍しい設定で収穫を行っている。
ための他のシステムでは、通常、土壌の代わりに粘土状の材料などの成長培地を使用して植物を成長させます。しかし、XROOTS システムは成長培地をまったく使用せず、代わりに水耕栽培 (水ベース) およびエアロポニック (空気ベース) 方法を使用します。成長培地や土壌は乱雑でメンテナンスが難しく、不衛生になる可能性があるため、これは重要です。
eXused Root On-Orbit Test System の略称である XROOTS システムは、 今年 2 月 に ISS に納入され、ステーションの Veggie システムに統合されました。今週、宇宙飛行士のジェシカ・ワトキンスは、6月24日金曜日にXROOTSから大根と水菜の収穫作業を開始しました。
XROOTS システムは技術デモンストレーションであり、土を使わずに植物を栽培するためのさまざまなオプションをテストするように設計されています。複数のチャンバーを備えており、同時に使用して空気ベースと水ベースのシステムのさまざまなオプションを試すことができます。このハードウェアを使用すると、研究者は根を含む植物の成長過程の画像やビデオを撮影できるため、植物の発達を確認することができます。
同様の水耕栽培または空気栽培システムは、地球上で植物を栽培するために一般的に使用されていますが、この技術を宇宙で使用するために適応させるには いくつかの困難があります 。それは主に重力の問題によるものです。地球の重力がなければ、微小重力条件下では植物が異常に成長する可能性がありますが、植物の上にライトを置くとそれを軽減できます。もう 1 つの課題は、根の周囲に十分な通気があることを確認し、葉物野菜、トマトなどの結実植物、ニンジンなどの根菜を含むあらゆる種類の作物に使用できるシステムを設計することです。
計画では、XROOTS システムを 6 か月間テストし、さまざまな種類の作物を試し、センサー データと宇宙飛行士の評価の両方を使用して植物がどのように成長しているかを確認する予定です。