ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡で科学データの収集を開始できるようにするための長いプロセスは続いており、ウェッブ・チームは 4 台の機器のうち 3 台の調整で新たな目標を達成しました。アライメントプロセスは、各機器が望遠鏡の大きな主鏡からの光を受け取るのに正確に正しい位置にあることを確認するために、各機器を注意深く微調整する一連の作業です。数週間前、望遠鏡のミラーは NIRCam と呼ばれる メインカメラと位置合わせされ 、現在、望遠鏡の他の機器も同様に調整されています。
ウェッブ社の 3 つの近赤外線機器 (近赤外線スリットレス分光器 (NIRISS)、近赤外線分光計 (NIRSpec)、近赤外線カメラ (NIRCam)) とその誘導センサー (ファイン誘導センサー (FGS)) はすべて、現在、すべての位置に調整されています。ミラーを取り外し、残るは中赤外線機器 1 台だけです。中赤外線機器 (MIRI) は、わずか 7 ケルビンの 極低温に冷却する 必要がある異なるタイプのセンサーを使用しているため、位置合わせに時間がかかります。 MIRI はまだ動作温度まで冷却されている途中であり、このマイルストーンに到達すると、MIRI も調整できるようになります。
研究チームは、フェーズ6と呼ばれる最初の3台の機器の調整プロセス中に、望遠鏡の副鏡（ブームアームの端にある小さな丸い鏡）を調整することを計画していた。しかし、それらの位置合わせは非常に正確であり、これは必要ではないことが判明したため、フェーズ 7 では、MIRI が完全に冷却されるまで待ってから、副鏡に最終調整を行う予定です。
「原則として、試運転プロセスは粗い修正から始まり、次に細かい修正に移ります。しかし、初期の副鏡の粗補正は非常に成功したため、フェーズ 6 の最初の繰り返しでの細かい補正は不要でした」と、ボール エアロスペース社のウェッブ波面センシングおよび制御科学者であるチャンダ ウォーカー氏は NASA のブログ投稿 で述べています。 「この成果は、長年にわたる計画と波面センシングチーム間の素晴らしいチームワークのおかげです。」
MIRI が冷却され、4 つの機器がすべて調整されると、最終的な微調整や調整を行うための 2 回目の複数機器の調整フェーズが行われます。調整が完了すると、チームは機器の校正に進み、この夏に科学活動を開始できるように準備を整えます。